康熙皇帝的十三子胤祥，一生只活了45歲，在康熙時期沒有得到過重用，後因牽涉太子被康熙圈禁在宗人府十年。胤祥與雍正皇帝兄弟情深，在四阿哥胤禛即位以後，命運發生了大轉折。
從康熙駕崩到雍正八年他本人去世，一共八年的的時間裡。他的卓越才能和優秀品質，得到了淋漓盡致的展示。
康熙六十一年(1722年）十一月，胤禛的皇帝位置還沒有捂熱，就急匆匆的宣布：冊封胤祥為怡親王，命總理朝政事務。不僅如此，雍正還將胤祥已故23年之久的生母章佳氏的封號，有原來的「敏妃」一下子提高了兩級，追封為「敬敏皇貴妃」，並重新賜葬景陵。
在以後的若干年裡，雍正不停的施恩於胤祥，胤祥封為怡親王以後，雍正按照親王冊封慣例，賞賜銀23萬兩，胤祥最後只接受了13萬兩。
在胤祥的親王爵祿以外，又追加了一個郡王爵，允許他在自己的兒子中挑選一位封賞。胤祥堅決不受，最後只接受了奉銀一萬兩。
雍正皇帝把胤祥的功績和品行概括為八個字，「忠、敬、誠、直、勤、慎、廉、明」，並親自把這八個字書寫成匾額賜給了胤祥。
胤祥輔政八年，兢兢業業，勤奮不怠，樹立起了賢明大臣的典範，有清一代，像他這樣德才兼備，在身後得到人們公認的的確不多。
乾隆皇帝即位後追念他這位皇叔的功績，特下諭旨：「怡親王公忠體國，其爵位亦世襲罔替。」大清共有12家鐵帽子王，在胤祥之前，鐵帽子王都是因軍功而受封賞，胤祥則是因為治績突出獲此殊榮。晚清的恭親王、醇親王、慶親王也步其後塵，但他們與胤祥比起來，已經不可同日而語。
胤祥去世以後，怡親王這個爵位世襲了九次。他的後世子孫沒有特別傑出的人才，大部分都是躺在十三爺的功勞簿上享受著榮華富貴。但有兩個很有名。
其中一個是第五次世襲的載垣被賜死。還有就是第八次世襲的溥靜，被八國聯軍撻辱而死，均死於非命。
第六代怡親王載垣（1816-1861），是胤祥的玄孫。深受咸豐皇帝的器重，在朝中擔任要職。咸豐十年（1860年），英法聯軍殺到天津的時候，載垣和兵部尚書以欽差大臣的身份，前往通州與英使額爾金的代表巴夏禮舉行談判。
結果談判破裂，載垣下令逮捕了巴夏禮及隨從人員，其中20多人被殺，事後遭到了英法聯軍的報復。載垣隨聖駕逃往熱河避難。在熱河，載垣與鄭親王端華、肅順等八大臣被咸豐帝委任為顧命八大臣。
不久，慈禧發動政變，載垣被賜死，怡親王的爵位從第一等的親王降到第十等的輔國公，並被取消了子孫及親兄弟世襲的特權，自此怡親王王爵中斷了。
三年以後，清朝政府收復了南京，再次恢復了怡親王的爵位，轉由寧郡王弘皎的四世孫鎮國公載敦承襲。載敦死後，其子溥靜承襲，這是怡親王爵位的第八次世襲。
光緒二十六年（1900年），正值義和團運動期間，端王載漪倡導「剿夷」之說，怡親王溥靜與莊親王載勛等人群起響應。八國聯軍入北京城後，溥靜以親王之尊，竟然被德國士兵鞭撻羞辱而亡。死後被清廷以「縱庇拳匪啟釁」的罪名革除爵位，這代怡親王可謂是身敗名裂。
從十三爺胤祥到他的子孫後代，可謂是一代不如一代，他們不但沒有十三爺的豪氣沖天蓋雲霄的氣魄，更不具備胤祥的輔國謀略，如此好的基因沒有遺傳下來，十三爺泉下有知，該會多無奈啊。
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