這幅地圖，相信任何人都不會陌生。唐高宗治下疆域鼎盛時期的全圖，跨有東西突厥舊地，深入中亞，與大食接壤，四夷來朝，遠國賓服，何等豪邁。電影中的那幅地圖，也以此為藍本。不過，這個版圖卻維持了沒有多久，唐玄宗所君臨的天下，也早就不是這個樣子了，而是下面這個樣子：

此時，距離高宗疆域最大的時期已經過去了七十多年，突厥復國，大食東進，吐蕃也與唐朝屢屢交戰，但唐王朝對西域的管控始終相對穩定，由此「與大秦一道夾擊大食」的提議才成為可能。無奈成也玄宗，敗也玄宗，這位在位四十餘年的天子所君臨的天下，不久也將支離破碎，而西域更是從此開始一步步脫離唐朝統治的，這原因，還得追溯到我們熟悉的安史之亂，而唐王朝後來的疆域，又變成了這個樣子：這個時候，唐王朝西北邊疆已全線後撤，西域盡為吐蕃所有。那麼，唐王朝的西北邊疆是如何一步一步後撤的，玄宗當政之時發生了哪些故事，埋下了西域最終為吐蕃所有的種子呢？這一切，都要從唐朝名將高仙芝說起。

唐天寶十載（公元751年），河西節度使高仙芝正在怛羅斯城附近思索如何與強敵大食交戰。這位在唐為官的高麗人，一年前剛剛因為討伐中亞的石國獲勝並俘虜國王而加官晉爵，如今卻因石國王子引來大食軍隊而在此相持五天之久。此時他還不知道，之後可能也不會知道，中亞河中地區的歷史走向即將因為他的戰敗而被改寫。

此時，唐王朝滅亡西突厥統治西域，已經將近百年，原來附屬於西突厥的各小國逐漸成為唐朝的附屬，較有名的有康、安、米、曹、石、何、史、火尋、戊地等九個粟特國家，都以昭武為氏，稱為「昭武九姓」，安史之亂的安祿山、史思明皆為九姓後裔。粟特人尤善於經商，唐王朝擊潰西突厥管控絲路，在獲得利益的同時，也不可避免地與強國大食接壤，再加上原有的強鄰吐蕃，都有意向西域進一步發展。就像電影中說的，接壤之後還會有新的問題。由此，唐、吐蕃、大食的互動關係，以及西域各小國與各大國間的關係，挑動關河，風起雲湧。

怛羅斯，在今哈薩克塔拉斯附近，沿塔拉斯河而得名。玄奘法師西行，曾途經此城，稱「城周八九里，諸國商胡雜居也。」其他並沒有什麼突出的特徵，就是這樣一座普通的小城，即將見證兩個大國的對抗。

再說我們這位高大人，雖然姿容甚美，勇武過人，遇事決斷，但不免生性貪財，連攻打石國的動機是否純正都有待商議。就在前一年，還是安西節度使的高仙芝假裝與石國議和，卻又引兵偷襲，俘虜石國國王及其部眾，其餘老弱全部屠殺，掠得寶石十多斛，黃金裝了五六駱駝，以及其他牲口雜貨全都送進了自己家，順便還將石國國王，以及之前俘虜的突騎施可汗、吐蕃酋長等等都獻給玄宗皇帝，玄宗大喜。高仙芝因此受封開府儀同三司，位極人臣，不久調任河西節度使，代替安祿山的堂兄安思順，可謂名利雙收。

但此舉使得河中各國一片譁然，逃走的石國王子到各國遊說，痛陳高仙芝的貪暴之行，各國憤然不平，才謀劃引大食進攻安西四鎮。高仙芝聞訊，盡起所部各族兵士三萬多人進攻大食，到怛羅斯城與大食主力相遇，相持已有五日。此時思索戰術的高仙芝，萬萬沒有料到當地的葛邏祿人臨場倒戈，和大食夾擊唐軍，唐軍由此被殺得大敗，三萬餘眾僅剩幾千人。

怛羅斯城的這場戰敗，在當時並沒有太多的記載。或許是高仙芝避諱戰敗，或許是淹沒在玄宗天子萬壽無疆的山呼吶喊之下，或許人們覺得這只不過是一場正常不過的戰敗，就像之前的那些戰役那樣，早晚還會打回來的。後來人依據結果，稱這是唐王朝徹底失去蔥嶺（帕米爾高原）以西的標誌，當時人似乎也沒有這種意識，因為生活在天寶十載（公元751年）的人，還不知道天寶十四載（公元755年）會發生什麼事情。高大人之後也是官運亨通，並沒有受到這場戰敗太多影響。

怛羅斯中葛邏祿部族是極其關鍵的角色，他們的叛變成為了怛羅斯之戰的轉折點，關於葛邏祿部反叛的原因，我認為這是和阿拉伯人交易的後果，葛邏祿人幫助阿拉伯人打敗唐朝軍隊，而阿拉伯則默許葛邏祿人在兩河流域附近的擴張。怛羅斯之戰的後果是阿拉伯帝國完全控制了中亞，中亞開始了整體***化的過程。另外一個眾所周知的後果就是中國的造紙術由是西傳，撒馬爾罕成為了阿拉伯帝國的造紙中心，西方文明也因此獲得了迅速的發展。天寶十四年（755年）十一月，安祿山叛反於范陽，天下大亂，唐朝在西域的輝煌也隨著盛唐的崩潰而隨風消逝，只留下那些不朽的詩篇還在被後人傳唱…

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