《資治通鑑》中記載了這樣一件事：公元839年冬季的一天，唐文宗命起居舍人魏某把記載朝政大事的《起居注》拿來觀看。
魏某認為不妥，說：「《起居注》既記載善行，也記載惡事，用來警誡帝王，去惡從善。陛下只管努力勤政為善，而不必觀看《起居注》！」
文宗說：「過去我曾經看過。」
魏某說：「這是以往史官的過錯。如果陛下親自觀看本朝的《起居注》，那麼，史官在記載時就會有所避諱，將來怎樣讓後人相信呢！」
文宗這才作罷。
《續資治通鑑·宋記》中記載了這樣一件事：
宋太祖經常在皇宮的後園打鳥玩。一次，幾個臣子稱有急事求見，宋太祖便召見了。
可他們上奏的都是些很普通的事情，宋太祖因此很不高興，便問為什麼要把這些不重要的事奏上來。
一個臣子回答說：「臣以為這些事情比打鳥更緊急。」
宋太祖更加生氣了，順手抄起邊上擺的斧子，用斧子柄打那人的嘴，打掉了兩顆牙齒，那個人慢慢彎下腰，把牙齒撿起來放在懷裡。
太祖罵他說：「你揣個牙齒，怎麼還想保留證據告我？！」
那個臣子回答說：「臣是不會去告陛下的，但是負責記載歷史的官員，會把這件事寫進史書。」
宋太祖明白了，立即賜那個大臣一些黃金以安慰他。
朱棣登上皇位後，第一要務就是篡改歷史，他對建文時期編寫的《太祖實錄》十分不滿，下令焚毀《太祖實錄》的草稿，重新組織班子編寫《太祖實錄》。
葉惠仲原是明代的一個知縣，台州臨海人，被徵召入京編撰《太祖實錄》。
他是建文時期名臣，本著史家的良心和道德，堅持如實地記載「靖難」事件、秉筆直書有關「燕王謀反」之事，因此觸怒了明成祖朱棣，被誣陷為「逆黨」。
永樂元年（1403）二月二十二日，葉惠仲獲罪凌遲、誅滅全族。
在第一個故事中，唐文宗想要看《起居注》，史官魏某不給他看，唐文宗也就沒再堅持，更沒有給史官小鞋穿。說明在唐那個時代，對史官還是很尊重的。
在第二個故事中，宋太祖一不高興把大臣的牙打掉了，大臣便提醒他，說這件事會被史官記入史書，宋太祖就害怕了，賞賜了那個大臣並安慰了他，說明至少在宋朝，皇帝對史官還是敬畏的。
第三個故事中，葉惠仲因為要如實記述「靖難」之事，而惹怒了明成祖，明成祖二話不說，便把葉惠仲拉出去處死、並誅滅全族。說明到了明代，皇帝根本不拿史官當回事，想殺就殺，對史官已經沒有絲毫的敬畏之心了。
由此，我們就不難明白，為什麼中國的史書會越來越庸俗、越來越不靠譜，因為史官的生存環境越來越險惡、史官的地位越來越卑微。
有學者說中國封建社會存在著一個「超穩定結構」，如果這個結構真的存在，史官可能是這「結構」里的一個好的、重要的設計，因為史官的存在，對高高在上的皇帝具有約束力。
皇帝怕史官，是好事，說明皇帝還很在乎自己死後在歷史上的名聲。如果皇帝都像法國國王路易十五那樣，信奉「我死後哪怕它洪水滔天」，那麼，他生前就會毫無顧忌地為所欲為了。
皇帝對史官的敬畏程度越高，史書就會越真實；反之，如果皇帝根本不怕史官、說殺就殺，史書恐怕就無真實的歷史可言了。
明成祖毫不猶豫地就把史官葉惠仲殺了，說明那個時代已經黑暗到了極點，難怪柏楊把明朝稱為「大黑暗時代」呢。
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