【編者按】從沙門島到蓬萊約三十里之遙，途中多數犯人體力不支淹死水中，只剩下八名身懷武功、體格健壯的善游者，借著水流游到了岸邊，在蓬萊城北丹崖山下的獅子洞內躲了起來。第二天，漁民發現了他們，當聞知八人從沙門島游水越海而來，無不驚奇萬分，把他們稱作「神人」，此事便在民間傳開了，並且越傳越神，他們被傳稱為「八仙」，演變成今天的「八仙過海」的故事。
原文配圖：八仙過海圖。
在我國民間，幾乎人人都熟悉「八仙過海，各顯神通」的故事。這八位神仙究竟是憑空杜撰出來的神話人物，還是歷史上某些人物的模擬化呢?應當說，一切神靈都是人造的，所謂「八仙」自然也不例外。大部分是以歷史人物為依據而產生的，不過說法有異。
大家都知道，民間傳說中的八仙分別是：鐵拐李、鍾離權、張果老、呂洞賓、何仙姑、藍采和、韓湘子、曹國舅。據有人研究，漢、六朝時已有「八仙」一詞，原是指漢晉以來神仙家們所幻想的一組仙人，直至唐代，「八仙」都只是一個空泛的名詞。而上述八仙中的具體人物，到明代中葉吳元泰的《東遊記》和湯顯祖的《邯鄲夢》問世後，才被正式確定下來。
八仙中人氣最高的兩位
鐵拐李
先說鐵拐李，鐵拐李在民間傳說中為八仙之首，有的書中稱其姓李，名洪水，隋朝峽人，魯迅先生的《中國小說史略》則說他姓李，名玄；趙翼的《陔余叢考》中又說他姓劉。有說他是唐玄宗開元、代宗大曆之間人，學道於終南山，一次元神出殼，沒曾想屍體為虎所食，只得投身於一個跛乞丐。
《歷代神仙通鑑》稱，其原本一俊偉丈夫，善道術，會使導出元神法術，修練於碭山岩穴中，有次應師父老子之約，行「元神出殼」法術，赴千里之外華山，數日後回歸，發現其屍體被其徒誤焚，突見附近一餓殍，靈機一動說「即此可矣。」即從餓殍腦門而入，神魂歸殼後則成一蓬頭卷鬚、黑臉巨眼，並且還跛了一隻右腳的醜陋漢子。看來他是一位民間口耳相傳，諸事附會而成的道家仙人。
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