二戰結束時，東普魯士首府哥尼斯堡割讓給蘇聯，原先生活在這裡的普魯士人被全部趕出家園。普魯士人當時要搬到德國，他們長途遷徙，沒吃沒喝。在路上，一根美國駱駝牌香菸就能換一天糧食，兩根香菸就能娶走一姑娘，三根香菸就能把一幅名畫買走。

1945年5月，納粹德國宣布無條件投降。之後，根據美英法蘇四國一系列會議，最終決定將德國分區占領。

被稱為帝國「麵包籃子」的東德地區被蘇聯占領，不再向西德輸出糧食。這就加劇了西德食品供應的緊張形勢。

於是西德人用各種物品——從廢墟中挖出來的珠寶、家具、衣物、瓷器等，來換取美軍手裡的生活用品。

黑市就這樣興隆起來了。

由於舊的帝國馬克大幅貶值，已經喪失了作為貨幣的功用。漸漸地出現了一種奇怪的現象，那就是美國香菸成為了事實上的貨幣。

美國大兵們以一美元一條的價格從陸軍消費合作社買到的「駱駝」牌香菸可以在黑市上賣到一千帝國馬克，而當時一個德國工人每周的工資只有八十馬克。在這種情況下，沒有人願意把珍貴的香菸吸掉。香菸在人們手中傳來傳去，成為所有人都承認的通貨。

《紐約先驅論壇報》計劃重建在法蘭克福的辦公樓。當地的建築承包商提出的包括材料和人工的報價是一百五十條香菸。

在另一個地方，一個美國記者只捐出了十條香菸，就成功地扶持起了一家他贊同的新思想月刊。

美國大兵開始在軍隊中大量購買香菸，然後在黑市出售牟取暴利。軍隊不得不實行香菸的定量供應。大兵們又發現軍郵系統可以利用——美軍對於駐在歐洲的士兵的郵件數量是沒有限制的。於是，成千上萬箱香菸湧向軍隊郵局，其數量之大幾乎使得軍郵系統癱瘓。美軍不得不徹底禁止了郵寄香菸。

但這種措施並沒有有效地打擊黑市。其他可以用來交易的物資代替了香菸被投入黑市，比如咖啡、肥皂、罐頭等等。反正德國人什麼都缺乏。

面對日益猖獗的黑市，美軍最高司令部意識到，要取消黑市是不可能的；而且禁止美軍士兵參與黑市，也是不可能的。於是，他們放棄了進一步加強控制的努力，轉而求助於古老的政治信條——「如果不能戰勝他們，那麼就和他們一起干！」

美軍決定建立正式的交易市場。

在美軍的監督和控制下，在柏林和法蘭克福建立起了兩個官方「易貨中心」。在易貨中心的二樓，一組德國專家對德國人帶來的物品進行價值鑑定，然後給貨主相應價值的交易券。拿到交易券的德國人可以在一樓購買美國人帶來的物品。美國人也是一樣，先把咖啡、香菸換成交易券，然後再去購買德國人的物品。

易貨中心的生意極其興旺，而且交易的商品五花八門，應有盡有。這個實際上使得黑市合法化的交易市場並不能使德國人擺脫他們面臨的困境，但至少不會使情況繼續惡化了。

1948年6月20日，幣制改革正式開始。美國人運來了一百億新德國馬克，在德國發行。

黑市逐漸瓦解。香菸不再是貨幣了。多次轉手一直都被仔細儲存的香菸現在被拿出來，點上火抽了。

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