楊度，1875年1月10日年生於湖南湘潭姜畲石塘村，原名承瓚，字皙子。他早年參與過公車上書，和康有為、梁啟超、黃興是好友，跟汪精衛、蔡鍔、齊白石是同學。先是主張君主立憲，慫恿袁世凱稱帝，失敗後又贊同孫中山共和，還搭救過李大釗。北伐時期預言毛澤東能得天下，晚年成為杜月笙的師爺，還入過佛門，加入過國民黨，最後又信奉馬克思主義，加入中國共產黨。所以說他是民國第一奇人，這都不足以說明楊度一生的傳奇經歷。

楊度從小就天資聰穎，在十三、四歲的時候，由於才華出眾，就聞名鄉里。很幸運的是楊度被當時著名的國學大家王闓運看中，王親自到楊家收其為徒，教授其詩文、功名、帝王之學，而楊度尤其對帝王之學如痴如醉。所謂帝王之學，就是古代謀士們的縱橫捭闔之術，「憑三寸不爛之舌，就可以布衣之身輕取卿相之位」，像秦國的張儀、西漢的張良、三國的孔明等就是擁有這種不世之才。

楊度在王闓運門下學習的帝王之術，這基本上決定了他以後的人生方向。學成下山前，王闓運教導他：「皙子，以你之才，日後是大有可為的，要好自為之！」於是楊度終其一生，都在尋找自己命中的「真命天子」，立志要去輔佐帝王成就曠世大業。很快，他就遇見了袁世凱，在他看來，袁世凱就是他要找的帝王。

楊度之所以如此傳奇，一個主要原因就是他擁有不世之才。在他遇見袁世凱之前，就曾跟孫中山在日本就中國未來之命運進行了三天三夜的大辯論，孫中山主張共和救國，而楊度卻堅持認為共和不適合中國國情，唯有君主立憲可救中國，最終，兩人誰也說服不了誰，楊度給孫中山承諾：「吾主君主立憲，吾事成，願先生助我；先生號召民族革命，先生成，度當盡棄其主張，以助先生。努力國事，斯在今日，勿相妨也。」仍堅持走君主立憲救國道路。

歸國後，由於其才華出眾，深受袁世凱賞識，隨之成為袁的重要幕僚。為了實現君主立憲的救國主張，他給袁世凱呈送了那篇著名的《君憲救國論》，其中寫到「中國如不廢共和，立君主，則強國無望，富國無望，立憲無望，終歸於亡國而已……故以專制之權，行立憲之業，乃聖君英闢建立大功大業之極好機會。」深得袁世凱的讚許，稱之為「至理名言」。同時，為了實現君主立憲，極力反對共和，又寫下了數萬字的《國賊孫文》來痛斥孫中山所倡導的共和之弊。

可沒想到的是洪憲帝制一出台，便遭到全國上下的一致唾罵聲討，楊度好友蔡鍔首先從雲南起兵討伐，好友梁啟超也稱其為「下賤無恥、蠕蠕而動的嬖人」。袁世凱在一片罵聲中，只做了83天皇帝後就一命嗚呼了，臨死前大呼「楊度誤我！」。，

君主立憲失敗後，他履行諾言幫助孫中山實現共和，並助其度過陳炯明叛亂的政治危機。之後在上海加入中國國民黨。為此，孫中山特電告全黨，稱楊度「此次來歸，志堅金石，幸勿以往見疑」。

楊度在上海時又通過孫中山認識了李大釗，因而開始接觸到了馬克思主義的新思想，結合自己一生的經歷，他認最終為到只有馬克思主義可以救中國，於是在1929年秋，正值白色恐怖之時，由潘漢年介紹，伍豪（周恩來）批准，秘密加入中國共產黨，與周恩來單線聯繫。曾有人譏諷他投機，他駁道：「方今白色恐怖，云何投機？可見其一片救國之心。

不過，他的黨員身份鮮有人知，直到四十多年後周恩來病危時才公之於世。1975年冬，周恩來病危時專門打電話叫來主持修訂《辭海》的王冶秋，告訴他辭海中提到楊度的時候，一定要寫他晚年加入了我黨，一直到死，都是周 恩來直接領導的事實，由此可見，周恩來也是非常認可楊度的。

在那個各種思想碰撞的年代，楊度一生的經歷，正是中國近代為實現救亡而尋找真理的一個歷史縮影。從他的傳奇經歷中，不難發現，他終其一生都是在為救國而奔波，雖然，所有的嘗試都沒有成功，但始終也沒有放棄，臨終前，自挽：帝道真知，如今都成過去事；醫民救國，繼起自有後來人，也算是對自己的一生做了總結。

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