1910年，朝鮮半島淪為日本殖民地。日本侵略者抱著大東亞帝國的野心，準備通過政治婚姻對朝鮮進行控制，他們打起英親王李垠的主意。

（1908年，英親王李垠和伊藤博文）

李垠是朝鮮高宗的第三子，3歲封英親王，高宗被迫退位後，10歲的他成為兄長純宗的太子，不久後被送往日本學習。在伊藤博文的安排下，李垠乘日本軍艦「滿洲號」離仁川東去。日本人為了把李垠徹底變成日本人，在日本皇族學習院裡，除去安排他學習日語和進行奴化教育以外，還要讓他學會揮霍和享樂。李垠的假期日程被安排得非常滿，不是坐豪華轎車去北海道玩雪，就是去南方賞花。李垠14歲的時候，日韓合併，他降封昌德宮李王垠，享受日本皇族待遇。

（1905年，李垠和伊藤博文）

隨著李垠的長大，日本人將他的婚事也提上日程。實際上，在李垠１１歲時，高宗和生母嚴妃便為他選定了一門親事，未婚妻是當時朝鮮駐英國公使閔泳敦的女兒閔甲婉。李垠被強行送往日本以後，高宗擔心日本人給兒子娶個日本老婆，趕忙向閔宅下定。

但日本人的陰謀怎麼可能輕易放棄？當時任日本首相的第一任朝鮮總督寺內正毅熟悉朝鮮外戚干政的歷史，極力主張從日本皇族中挑選一位公主與李垠結婚。1917年，他為李垠挑選了梨本宮守正王的長女方子公主。

（方子全家福）

方子在學習院中等科就讀時，曾經是日本皇太子裕仁親王的妃子候選人之一，但是非常突然的，她被安排與李垠訂婚了。據說事前方子完全不知道這件事情，那年夏天，不到15歲的她在位於大磯的別墅避暑。在1916年8月3日早上，她翻開僕人送來的報紙，隨意瀏覽時竟然看到了自己婚約的發布，一時間不知所措。

（少女時代的方子）

當時，李垠有三名新娘候選人，為什麼最終日本人選擇了方子？倒不是因為她出身高貴，而是她體型瘦弱，經醫生鑑定稱「不能生育」，這樣就可以使朝鮮王室香火不繼。

日本人為李垠選擇日本妻子的消息傳到朝鮮閔家，在深閨苦等10年的閔甲婉淚流滿面，其祖母含恨而死。日本人強迫閔家馬上解除婚約，並將閔甲婉馬上許配他人，還命令閔泳敦寫下一紙「誓言書」交給總督府，稱「如在本年內不把女兒出嫁願以重罪受罰」，如果將女兒迅速出嫁就可以委以高官，如將閔甲婉嫁給日本人，則可封爵。

不願屈服的閔泳敦又無法抗拒，只能借酒澆愁，一次大醉後由家人請宮中的一位安醫生救治，服藥後吐血不止，竟然暴斃。原來安醫生已被日本人收買，半年後高宗也是吃了他的藥後中毒身亡。

閔泳敦去世後，閔夫人和閔甲婉雙雙病倒。一年後閔甲婉病情剛有起色，日本人又來逼婚，甚至指使流氓威脅施暴。剛烈的閔甲婉身懷利刃，以便危急時自殺。閔甲婉的舅舅為救外甥女，安排她秘密地逃往上海，但閔夫人因她的出逃被日本人抓進了監獄，家裡土地財產均被沒收。閔甲婉在上海亡命３２年，直到１９４６年才返回韓國，１９６７年在遠離漢城的東萊去世，享年７３歲，一生未嫁。

１９１８年１２月，李垠與方子訂婚，當時被作為「日韓融合」的象徵而廣泛宣傳。無法改變這樁政治婚姻的高宗，向日本提出希望兒子的婚禮在朝鮮舉行，遭到拒絕。不久，日本方面決定婚禮在１９１９年１月２５日舉行，經不起打擊的高宗患了腦溢血，臥床不起。就在婚禮前數天，高宗暴斃，李垠奔喪回國，有人認為高宗之死這是日本方面的暗殺，朝鮮因此發生了獨立運動，婚禮只好延期。

１９２０年４月，李垠婚期迫近。新即位的純宗再次提出在朝鮮為弟弟舉行傳統婚禮，日本依舊拒絕。最終，李垠被迫身穿日本軍服，和身穿洋裝的方子在日本舉行了婚禮。

讓李垠欣慰的是，方子從結婚的那一天起，就把自己當成了一名韓國人，夫妻間的感情可謂十分良好。為了讓丈夫寬心，方子改了夫姓，從此世稱「李方子」。

讓人難以置信的是，被醫生診斷不育的方子，在婚後第二年竟然生了個兒子！據說後來因為方子婚後得子， 當年斷言她終身不育的三名醫生被處死了。

（懷抱兒子的英親王夫妻）

1922年4月，李垠夫婦帶王子李晉高興地回朝鮮，純宗按照朝鮮王朝家禮舉行了盛大的歡迎儀式。不料一個月後，還是嬰兒的王子李晉夭折。經過診斷，王子李晉的死因是急性消化不良，但日本軍方與朝鮮兩邊皆流傳他是被毒殺的謠言，因為朝鮮王室憎恨這個有一半日本血統的王室新成員。

兒子的夭折讓李方子悲慟欲絕。她暗下決心，假如上天仍能賜她一子，在兒子成人之前，她絕不讓他踏上朝鮮的土地。

19２６年４月，純宗去世以後，李垠在名分上便成了新王，但按日本人規定，他只能稱「李王」而不能稱「國王」，因為朝鮮已經是日本天皇的財產。面對日本最在日朝鮮人的鎮壓，李垠欲助無力，他本便想去歐洲遊歷，但被日本當局拒絕，他們擔心歐洲列國以國王禮遇接待李垠。後來李垠夫婦表示將以平民身份作私人旅行，對外宣稱的頭銜是「公爵夫婦」，日本政府這才放行。

1931年，兩人的第二王子李玖在日本東京誕生，朝鮮王室終於有後了。

二戰結束後，李垠和方子失去了日本王公族的身份和日本國籍，成為普通的在日韓國人。想回國的夫妻倆又被當時的韓國總統李承晚的阻撓，因為害怕有人擁護他們復辟。1960年，李承晚下台後，在繼任總統朴正熙的幫助下，李垠夫妻終於回到韓國。韓國為他們提供了生活費和位於昌德宮的住所。

1970年李垠去世後，方子繼承丈夫的遺志，在韓國致力於殘疾兒童的教育，並擔任在韓日本婦女協會「芙蓉會」的首任名譽總裁，該會的成員都是戰爭結束的混亂時期留在韓國、或者到韓國尋找丈夫的日本妻子。

（李方子老年）

1989年4月30日，方子在首爾去世，按照皇太子妃的待遇進行了准國葬。

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