閱讀中英鴉片戰爭的歷史，從皇上的敕諭、詔書、聖旨中，看到的是自欺欺人的狂妄自大，自以為天朝威猛，是天下共主，讓人啼笑皆非。從官僚的奏章、策論、書信中，看到的也是一些牛皮哄哄、無知幼稚的內容。如連天朝最有頭腦的林則徐都認為英兵「腿足裹纏，結束嚴密，屈伸皆所不便，若至岸上更無能為。」
甚至「一仆不能復起」，其艦艇在海上能占點上風，一上陸地便活動不開，所以只要抓住英兵的這一弱點，要戰勝英人並非難事等等。從一系列的戰事中，雖也看到幾個反侵略的英雄戰士，但更多的是官場腐敗中「脫穎而出」的窩囊廢與民族敗類。官員戰敗後，向朝廷謊報軍情的奏摺，基本捏造或篡改事實，致使皇帝在看了這些戰報後瞎指揮……
人們或以為這些主要是不甚了解西方的種種誤解，並不能說明中國文化有多少缺陷，那麼我們就來看看讓中國文化丟臉的發生在1841年3月廣州的那場世界史上最荒唐的戰爭。林則徐虎門銷煙後，英國很快就派出遠征軍艦隊，侵略軍在廣東、福建、浙江、江蘇諸地挑戰，攻陷定海、占領香港，燒殺擄掠，氣焰囂張。
1841年1月底，道光皇帝發布對英宣戰詔書，隨後任命宗室大臣奕山為靖逆將軍，湖南提督楊芳為參贊大臣，趕赴廣州指揮攻剿事宜。而此時已在廣州的欽差大臣琦善卻一味向英軍妥協，默認英軍對香港的占領。2月，英軍進攻虎門，提督關天培殉國，守軍潰敗，珠江口門戶被打開，英軍長驅直入。3月初，省城廣州已然在英艦炮火的威脅之下，道光一怒之下，下令將琦善革職拿辦。3月5日，參贊大臣楊芳抵達廣州，因主帥奕山尚未到達而成為清軍前線的最高指揮官。楊芳一到，廣州百姓「歡呼不絕」，「官亦群倚為長城」(《夷氛聞記》)，似是救星到了。
楊芳一方面著手部署廣州防務，一方面接手對英交涉。交涉很快失敗，英艦進攻日益兇猛，打下獵德、二沙尾炮台。楊芳看到英軍炮火威力強大且落彈準確，認為此必為邪教妖術，「夷炮恆中我，而我不能中夷。我居實地，而夷在風波搖盪中。主客異形，安能操券若此，必有邪教善術伏其內。」(《夷氛聞記》)中國傳統文化中有污穢制邪術的古訓，或說有巫師告訴他，如果打仗時能將馬桶，尤其是女人的污穢物對準英夷的炮口，便能以邪制邪。
於是，楊芳傳令當地保甲，遍收民間使用的馬桶、溺器，裝滿女人的糞便、穢物，令載於木筏小船，布滿海上江面，要求將馬桶、溺器之口對向敵艦炮口，以為如此便可破其炮火之妖術。又在省河上釘築木排竹筏，在上面安放馬桶，桶內同樣裝滿糞便，或塞進毒藥桐油，以為可以阻擋英艦的前進。如此部署只是苦了廣州城裡的人家，沒了應急時的要緊家什，著實不「方便」。
英艦指揮官從望遠鏡中看到水面上的木筏馬桶，聞到了水面上的熏天臭氣，以為是什麼新式武器，當即下令開炮，將木筏馬桶打得箍裂板飛，艦隊在海上橫衝直撞，勢如破竹。戰爭從3月16日打到18日，英軍勢不可擋，當駛近岸邊時，炮台上已空無一兵。18日下午登陸，占領一系列炮台與十三行商館。而清軍被打得一敗塗地，單18日一天的戰鬥，天朝就丟失六座炮台，損失一百二十三門大炮，二百多名官兵陣亡，而英軍無人死亡，才六人受傷。省河兩岸諸軍事要地失守，英軍兵進城下，楊芳指揮戰事不到半月時間便只得妥協投降。
他不顧清廷禁止與英通商的嚴令，派官員赴英艦乞求停戰，當天簽訂《停戰貿易協定》。當時有詩嘲諷：「糞桶尚言施妙計，穢聲傳遍粵城中。」而楊芳一再向朝廷報捷，說天朝打了大勝仗，卻又彙報說與英國鬼子「先通商暫作羈縻」。道光皇帝一直被蒙在鼓裡，只是覺得既打勝仗就不該再通商，氣憤後也就給楊芳一個革職留任的處分。
湖南都督楊芳是當時清廷最出色的將領之一，貴州松姚人，據說「少有幹略，讀書通大義」。他十五歲參軍，因戰功而不斷升遷，年輕時以平定川楚白蓮教和河南天理教叛亂而聞名，最大功勳是十六年前任陝西提督時，為平定新疆少數民族叛亂，率軍狂奔千里將叛首張格爾擒獲。楊芳在當時那些四肢發達的軍官中，應算有些學識，所以一路建功，春風得意，獲得道光皇帝的重賞，晉封御前侍衛，三等果勇侯。1841年臨危受命，楊芳已界七十一歲高齡，是久經沙場的名將，道光皇帝此時委以如此重任，實寄以厚望。然而這位中國名將在西方的先進軍事科技面前，卻設計出如此荒唐的戰術策略。同時還「終日為購買鐘錶洋貨為事，夜間則買俏童取樂」。楊老將軍不但與妻妾、妓女快活，還玩弄男童，是個同性戀者，真是英雄自古多風流。
尤其令人詫異的是，這場「大糞之戰」上演之時，民族英雄林則徐就在廣州。
楊芳是他的老部下，林公做湖廣總督時，楊芳為湖南提督，兩人關係非同一般。從3月5日到18日的十四天之內，兩人見面十一次。後來，楊芳乾脆住到了林則徐的寓所，一住就是八天。廣東士紳筆記中載：「楊候初來，實無經濟，惟知購買馬桶御炮，紙紮草人，建道場，禱鬼神」。可以說此戰的策略部署乃至戰爭整個過程，林公完全是圈中謀劃之人，卻不見這位最有頭腦的民族精英對此有什麼阻抑的言行。而從兩人如此親密的過往來看，或許此戰略戰術是兩人的共謀也未可知，至少可以說林公對此戰術是認可的。
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