霍元甲是怎麼死的，一直是個謎。據說，霍元甲去世後，朋友們拿著日本醫生開的藥拿去化驗，發現這是一種慢性爛肺毒藥，這才知道是日本人暗下了毒手。

1912年，著名武俠小說家平江不肖生先後出版《拳術》和《近代俠義英雄傳》兩部作品，在這兩部作品裡，平江不肖生描寫了霍元甲是如何被日本醫生秋野暗害死的： 成立精武體育會後，霍元甲的胸痛加劇了，只得再到秋野醫院去就診。秋野道:「霍先生不聽我的勸告，此刻這病已深入，不易治療了。」便要霍元甲住院，並說:「要完全治好，大約須兩個月以上。」秋野診治得非常細心，常在霍元甲身邊。

過了一個星期，療效很好，預料還有幾個星期可以出院。誰知日本柔道講道館來請霍元甲，秋野便陪同霍元甲與劉振聲前往。講道館中與眾人寒暄過後，日本柔道高手便與劉振聲交了手，一一都敗了北，一個叫常磐的，露出那駭人的赤膊，不找劉振聲握手，卻直撲霍元甲而來。霍元甲既不情願打，又不情願躲避，只得急用兩手將他兩條臂膀捏住，不許他動，一面向秋野說話，要求秋野勸解。不料常磐被捏得痛入骨髓，用力想掙脫，用力越大，便捏得越緊，一會兒被捏得鮮血從元甲指縫中流出來。霍元甲一鬆手，常磐已痛得面無人色，在場的人，誰也不敢再來比試了。 霍元甲托秋野解釋，秋野只管說不要緊，便一齊回了醫院。到了夜間八點鐘，秋野照例來房中為霍元甲診察，便現出很驚訝的神氣說道:「怎的病症忽然厲害了呢?」霍元甲道:「我此時並不覺得身體上有什麼不舒適，大概還不妨事。」

秋野含糊應是，照例替霍元甲打了兩針，並沖藥水服了，拉劉振聲到外邊房裡說道:「我此刻十分後悔，不應該勉強貴老師到講道館去，如今弄得貴老師的病，發生了絕大的變化，非常危險，你看怎麼辦?」並且說:「貴老師用力過大，激傷了內部，這是出乎我意料之外的事，我實在是不能治療。我看你還是勸你老師退院，今夜就動身回天津去，或者能趕到家鄉。」劉振聲剛待回答，猛聽得霍元甲在房中大喊了一聲，那聲音與尋常大異，慌忙拉秋野跑過去看時，只見霍元甲已不在床上，倒在地板上亂滾，口裡噴出鮮血來，上前問話已不能開口了。秋野又趕著打了一針，口裡不噴血了，也不亂滾了，仍抬到床上躺著，不言不動，僅微微有點鼻息。

霍元甲已失了知覺，劉振聲只好獨自趕到精武體育會，把農勁蓀找來。農勁蓀雖比劉振聲精細，看了種種情形，疑惑突然變症，秋野不免有下毒的嫌疑，但是得不著證據，不敢隨口亂說。奄奄一息地延到第二日夜深，可憐這一個為中國武術爭光的大英雄霍元甲，便脫離塵世去了，時年才42歲。 （《東南早報》）

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