真實的霍元甲出身在武術世家，居住在天津靜海小南河村，所以他家並不算有錢人家，據說小南河村至今仍有霍家後代。聽說他年幼體弱多病，他父親怕他有損家族名號，所以並沒有傳授他武術，但是作為一位「練武奇才」，他偷學於父傳兄弟之時，苦練於舍外棗林之間，後來他因為戰勝了一位僅用三招就打敗他哥哥和弟弟的人，於是他父親對他刮目相待，並悉心傳授他祖傳的「秘宗拳」，後來他在此基礎上自創了「迷蹤拳」，並在上海創辦「精武門」。
曾有俄羅斯人在天津自稱世界第一大力士，打遍中國無敵手，霍元甲聽了，就親自找上門，報了姓名，問他是道歉還是挑戰，大力士聽了他名號，趕緊道了歉並灰溜溜的回國了。後來在上海，霍元甲在擂台上又擊敗了一名俄羅斯大力士，另一說法是，還沒有開打，又嚇跑了。後來又有一個日本大力士團要來挑戰，霍元甲因病派大弟子劉振聲比賽，最後還是打敗了日本大力士。
光緒年間，有一山東大俠劉振聲（大師兄，見下圖）拜於元甲門下，霍元甲看他正直，於是收他為徒，現在看起來很正常，其實當時功夫分門派，傳內不傳外的，而他的武術「秘宗拳」是祖傳的，他卻「傳外」，在當時是很不被理解的，這也說明他不是那種很固執保守之人。譚嗣同變法失敗後，大刀王五（王子斌）避難津門，與霍元甲一見如故;後來大刀王五在京城遇難，還被八國聯軍梟了首，作為朋友的霍元甲與大弟子劉振聲潛入京城盜回了大刀王五的首級，將屍首合葬，也算盡了朋友之情。可惜的是，這樣一位重情重義的大英雄，最後還是被害了，聽說是被日本人謀殺的（另一種說法是死於肺病）。李小龍死因成迷，也有說法是日本人害的，其實我認為這種觀點是有道理的，看看張作霖就知道了。而且霍元甲與李小龍二人都是練武之人，並沒有什麼大病，霍元甲因為肺病而死，聽說是服用了慢性毒藥；而李小龍吃了點普通藥死了，另一種說法是被日本人在健身器材上做了手腳，所以最終只因吃了點藥就……
好了，其實很多人對霍元甲的了解都是通過影視作品，而說到影視，就少不了霍元甲的徒弟陳真了，影片中的陳真毫無疑問是是霍元甲最得意的弟子，他和霍元甲一樣，是一位錚錚鐵骨的英雄。李小龍版陳真主要講的是陳真替師傅報仇的經過，得知師傅是日本人下毒後，他闖入日本人武館殺死了日本人替師傅報了仇；而梁小龍版陳真則是要重建精舞門粉碎日本人的野心，可惜最終中了日本人詭計，英勇就義。
但是影片終究是影片，李小龍版《精武門》是最初的版本，在拍攝之前需要寫劇本，倪匡曾經查過，在霍元甲死後，報紙上刊登的他弟子名字中的確有一個叫「陳真」的，但是他並不出名，也沒有任何英雄事跡的記載，只是有個「陳真」的名字罷了，而李小龍影片中的陳真則是借用了這個名字罷了，他的武功，他的性格特點，實際上是霍元甲多個弟子的集成，查閱有關資料發現，陳真的身世，應取自劉振聲，帶藝拜師；其性格應取自陳其美，敢想敢做不擇手段，且有留日背景；其武功取自陳公哲和陳鐵生，著實的武術大家。如果倪匡關於「陳真」說法屬實的話，也就是說「陳真」的確是霍元甲徒弟之一，但是並不像影片所描述的一樣，他的形象是霍元甲眾弟子的集成（也有說原型是劉振聲），不管怎麼說，我們影視上看到的陳真並不是真的陳真！
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