早年間，山下有個十幾戶人家的小村楊樹村。村南有座「狼祠堂」，多年來香火不斷。楊樹村三面環山，一面臨水。雖風景優雅，但土地貧瘠。村民只靠種幾畝薄田和打獵、採藥維持生計。

村裡有個叫楊裕昌的人，因家貧，身子孱弱，四十多歲了仍孑然一身。楊裕昌心地善良，樂於助人，村裡不管誰家遇到難事，他都伸手相助。楊裕昌雖是個好獵手，但從不打幼崽和懷孕的獵物。

這年深秋，天剛放亮，就聽到籬笆門外有幾隻狗狗狂吠不止，而且還夾雜著孩子的哭聲。裕昌想：不知又是誰家出了事。於是急忙出來，剛打開籬笆門，一隻灰狼叼著一個孩子猛地擠進門。楊裕昌著實嚇了一跳，急忙進屋關上門。楊裕昌隔門縫一瞧，只見狼把孩子放在白天晾曬的乾草上，然後躺下給孩子喂奶。孩子吮吸了幾口，就大哭不止。裕昌再看狼那乾癟的乳房，估計也沒有幾滴奶水。這時只見狼慢慢地站了起來，舔遍孩子的全身，然後朝裕昌的房門看了看，並發出了「嗷嗚」的低鳴後，就一步三回頭地走出了院門。

孩子不知是餓還是冷，仍不停地哭，裕昌想：救人一命勝造七級浮屠，更何況是個孩子。裕昌不顧危險，忙把孩子抱進屋裡。一看，竟是五六個月大的男嬰。孩子雖骨瘦如柴，但兩隻小眼睛卻很有神。楊裕昌覺得這是上蒼賜給他的孩子，於是起了個名字叫「楊天」。

就這樣，東家一口奶，西家一口飯，拉扯著可憐的天兒慢慢長大。天兒乖巧，吃飽了從不哭鬧，兩隻小眼睛滴溜溜亂轉，好似在找他的狼娘。天兒的狼娘始終也放不下天兒，隔幾日或白天或夜晚經常來裕昌家，只有聽到天兒的動靜，它才會默默離去。有時還隔三差五地送來些獵物。

自狼娘送來天兒後，楊樹村的家畜、家禽就再也沒丟失過。村民們對天兒的狼娘也很友善，此後楊樹村的村民們都掛了獵槍。

斗轉星移，不覺間天兒已到了念書的年齡。楊樹村因村小人窮無力辦學，只能到五里外的劉塢村念書，且要翻過一座小山包。楊裕昌每天接送孩子，不久，楊裕昌發現，每次接送天兒時，他的狼娘總是遠遠地跟在後邊。天兒天資聰慧，埋頭苦讀，學業漸進。因受養父得薰陶，自小心地善良。由於勤奮好學，十二三歲便學會了燒水、做飯和簡單的農活，有時也跟著養父上山種田、打柴、採藥。

天兒十四歲那年冬，養父為生計上山採藥，因風大路滑，不慎跌下懸崖。雖被救回，終因傷勢過重，不幾天就撒手人寰。天兒在極度悲痛中安葬了養父。

苦命的孩子早當家。天兒抹乾眼淚，繼承父業。天兒的狼娘卻始終沒有忘記過它苦命的孩子。雖然經常光顧，但自春暖至秋寒，從沒給天兒帶過獵物。天兒寂寞時，只能流著眼淚對著大山喊一聲：「娘啊！兒想您啊！」聽見可憐孩子哭喊聲的鄉鄰們都潸然淚下。狼娘雖然悠悠地跑來，也只能陪他一會。只有到了大雪封山時，狼娘才會時不時地送只野山羊、野兔、山雞之類的獵物，天兒有時也會分一些給鄉鄰。聰明的天兒悟到：這是狼娘教育自己「人生只能靠自己」。

秋去冬又來。天兒十八歲，已長成身材魁梧、相貌英俊的小伙子。

一天傍晚，天兒忙完農活剛到家，就看到狼娘渾身是血，搖搖晃晃地走了進來，剛進門就轟然倒下。天兒看到狼娘的肚子已被子彈打穿，仍流血不止，那情景真比剜自己的心肝還痛啊。天兒悲痛欲絕，抱著狼娘嚎啕大哭。然後為狼娘包紮止血，並煮了幾個狼娘愛吃的雞蛋。狼娘沒吃，只是不眨眼地看著天兒默默地流淚。天兒覺得，那是眷戀與不舍的目光，更是訣別與痛苦的淚水。不一會兒，狼娘就閉上了慈祥而不舍的眼睛。這時的天兒精神恍惚，心在顫抖，哭倒在地。

天明後在鄉鄰幫助下，買了一口像樣的棺材，厚葬了狼娘。想到狼娘的高天厚恩，天兒天天以淚洗面，寢食難安，經鄉鄰們的安慰，很快走出痛失親人的陰影。

失去狼娘和養父的天兒卻更加堅強了。種地、採藥、打柴樣樣都行。

這年初冬的一天，天兒趁天氣尚好，上山砍柴以備冬用。黃昏下山時，天氣突變，大雪漫天撲地。行走間，忽見前面岔路口有一白衣女子蹲坐於路邊。天兒忙上前問道：「小妹妹，你家在哪裡啊？天快黑了，山高路遠，又下著大雪，還不快回家！」

白衣姑娘眼含淚花：「大哥哥，我家在山南，因走親戚迷了路又崴了腳，實在難以行走。」 「小妹妹，若不在意，就先到我家暫避風寒吧。」天兒說。

白衣姑娘感激地點頭應允。這樣在天兒家一待就是幾個月。白衣姑娘心靈手巧，每天為天兒洗衣、做飯，把天兒的家收拾得乾乾淨淨。

日久生情。有一天白衣姑娘含羞對天兒說：「天兒哥，我是個苦命的女孩。三歲沒了爹，娘把我扔到荒山野嶺……是養父收養了我。但養母一直對我不好，前幾天養父又不幸病逝。養母看我長得還算俊俏，就勾結人販子，想把我賣到勾欄院。我知道後，冒死逃出了家門。」白衣姑娘沒說完已聲淚俱下。天兒本是軟心腸的人，此時也唏噓不已。「天兒哥，我知道你是個善良的人，你若不嫌棄，我願侍奉你一輩子。」白衣姑娘又說。

一對落難人，兩顆滴血心。在眾鄉鄰的操持下，二人終成眷屬。男耕女織，其樂融融。

新婚歡愉之餘，天兒總覺得狼娘就在身邊。

忽一夜，夢見狼娘對他說：「兒啊，在昆宇山北峰有個山洞，那是別人都找不到的地方，山洞裡有幾百兩金子，你一定要取回來。」

「娘啊，不是咱家的東西，兒斷不能要啊！」天兒說。

「兒啊，你已長大了，娘很欣慰，現在娘才能告訴你：這些金子，本就是你的。十八年前，你爹是個有良心的商人，因你祖上誠信經商，到你爹這輩已家境富裕。你爹也和你祖上一樣樂善好施。只因你爹經常接濟窮人而被山賊探知。山賊趁雪大天黑，闖進你家，殺死你爹，掠走金銀，燒你宅邸，劫你母子。」狼娘說到傷心處也眼含淚水。

「兒啊！那山賊劫持你母子來到北峰這個山洞後，對你娘欲行不軌，你娘誓死不從，山賊便怒將你娘推下懸崖。正要對你下毒手時，是我咬斷山賊的脖子，將你叼回我的老窩，娘養了你兩三個月。娘的奶水已不能喂飽你。娘怕你餓死，這才把你送給了心善仁慈的養父……」狼娘說到動情處，已流淚不止。

天兒肝腸寸斷。「娘啊，是兒不孝，沒有保護好您，兒子該死啊！」天兒夢中哭醒。

第二天，夫妻二人按狼娘夢中指引，果然找到了那個山洞，取回了金銀。

他們接濟窮人，為村裡鋪路修橋。為報狼娘救命、養育大恩，在狼娘墳前修了一座小祠堂——「狼祠堂」。

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