鳥類會有各種複雜的行為表現，比如解決複雜的謎題和製作工具等，現在人們找到了其中的原因所在。新研究表明，按照平均重量換算，鳥類那小腦袋中的神經元比哺乳動物(包括靈長類動物)更多。

該研究被發表在《美國國家科學院院刊》上，這也是第一個系統測量多種鳥類大腦神經元數目的研究，該研究測量了小斑胸草雀和鴯鶓(也被稱作澳洲鴕鳥，高約1.8米)等鳥類大腦神經元的數目。范德堡大學的神經科學家Suzana Herculano-Houzel及其團隊這樣做之後，發現每平方英寸鳥類大腦比每平方英寸哺乳類動物的大腦所含神經元更多。

這意味著鳥兒每磅大腦可以壓縮的腦力比哺乳動物更多，這為它們那非同尋常的認知天賦提供了解釋。更重要的是，該研究顯示進化已經找到了一種構建複雜大腦的方法。

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長期以來，科學家們一直想知道鳥類的小腦袋如何讓它們實施複雜的行為。它們可以製造工具、藏匿食物、為將來做打算、通過鏡像測試、利用洞察力解決問題並理解因果關係。人們還發現它們看到別的鳥類的時候會將食物藏起來，等別的鳥飛走了它們才會將食物找出來。這意味著鳥兒有一種「心智理論」，能夠推斷其它鳥類的思維。目前僅有極少數動物能夠做到這一點。

在此之前，科學家們以為鳥類的大腦與靈長類動物的大腦連接方式不同。但這一猜測站不住腳：研究表明鳥類的大腦與哺乳類動物大腦的構造非常相似。

現在鳥類很蠢這一老觀念也跟不上時代了。Herculano-Houzel表示：「我們發現鳥類，尤其是鳴鳥和鸚鵡，其前腦(能讓鳥類具備為將來做打算或者尋找圖案等更高級認知功能)中含有非常多神經元。這能夠解釋為何它們會有像靈長類動物一樣複雜的認知級別。」

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以鸚鵡為例，它們大腦(相當於胡桃大小)中的神經元數目與獼猴大腦(差不多為檸檬大小)差不多。人類為鳥類大腦記錄功能連通性的時候，發現它看起來與哺乳動物大腦(比如老鼠、貓、猴子甚至是人類)非常相似。

擁有密集神經元的鳥類，其每磅大腦擁有的認知力比哺乳動物更高。

Herculano-Houzel說道：「自然在設計大腦的時候，擁有兩個變動的參數：大腦的大小和神經元數目、大腦不同部位分布的神經元，我們在鳥類身上發現大自然用到了這兩點。」

這意味著進化構造強力大腦的方式不止一種。先前，神經科學家們認為大腦越大，神經元也會越大以便覆蓋更遠的區域。新研究表明自然還有其它增加神經元的方法，即讓神經元變小進行局部連通，同時讓少部分神經元變大進行遠程連接。這既保證了神經元的平均大小，也維持了大腦的小體積。

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研究人員們並不確定哪種大腦進化方式最先出現。有可能超密集的鳥類大腦先出現，接著哺乳動物進化出了不同的大腦。也有可能從恐龍進化而來的鳥類，在為了保持必不可少的飛行才擁有如此高效的大腦。

從概念上來說，越來越多的科學家、生物倫理學家和法律學者認為這種聰明且擁有複雜認知能力動物應該擁有人格地位，人類應給予它們特殊的保護。因此，除了所有類人猿(包括人類)、鯨魚、海豚和大象之外，我們也應該將特定鳥類(比如烏鴉和鸚鵡)納入聰明的動物這個範圍。

轉載請註明來源：今天頭條