農曆臘月初一，氣象專家稱，進入「寒冬臘月」，意味著人們迎來了一年中最冷的時節。
據民俗專家介紹，農曆的十二月為「臘月」，這種稱謂與自然季候沒有太大關係。「臘」就是打獵，即在一年歲尾、新舊之交，用打來的野獸搞祭祀活動。臘月里的民俗十分豐富，如農曆十二月初八喝臘八粥，農曆十二月二十三過小年，然後是掃房、寫春聯、辦年貨等，直到除夕夜。不過，臘月里正值寒冬，民俗說「臘七臘八，凍掉下巴」，就是言其冷。
臘月 農曆十二月為「臘月」，古時候也稱「蜡月」。這種稱謂與自然季候並沒太多的關係，而主要是以歲時之祭祀有關。所謂「臘」，本為歲終的祭名。漢應劭《風俗通義》謂「夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」或曰：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」這裡所說的，不論是打獵後以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正都是要搞祭祀活動，所以說臘月是個「祭祀之月」。
臘月是一年之歲尾，正值寒冬。民諺云：「臘七、臘八，凍掉下巴」，正是言之其冷。這時冬季田事告竣，故有「冬閒」之說。農事上是「閒」了，但人們生活的節律並未因此而放慢，人們懷著愉悅而急切的心情加快了向春節邁進的步伐。春節，是中國人傳統的三大節中最為隆重的一節。而臘月，正是迎接春節的前奏曲，在這個前奏曲里有著豐富的內容。首先從喝臘八粥開始，然後人們要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應該從臘月二十三「過小年」，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節才算結束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二「龍抬頭」那天過年才算結束，從古典名著《紅樓夢》中就可看到。
過年，對於中國人來說是極富有魅力的。為了過好年，中國人要拿出近一個月的時間做諸多準備。人們要忙著對保佑、賜福於他們的神祗、祖先有個交待；要對一年來的往來帳目有個結算；要對親戚、鄰友、同僚給以節日的慰問，以使今後能更好地相處。對一年來的家庭事、個人事都要加以總結，以使在新的一年裡，個人能更有進步，家業更加興旺。
臘月里的習俗 臘月歌 二十三，糖瓜粘；
二十四，掃房子；
二十五，磨豆腐；
二十六，去割肉（燉燉肉）；
二十七，宰年雞（殺灶雞）；
二十八，把面發；
二十九，蒸饅頭；
三十晚上熬一宿，
大年初一扭一扭。
臘月初八 紀念釋迦牟尼
臘八粥的由來
臘月初八，我國人民有吃臘八粥習俗。據說臘八粥傳自印度。
佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，捨棄王位，出家修道。初無收穫，後經六年苦行，於臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人不忘他所受的苦難，於每年臘月初八吃粥以做紀念。「臘八」就成了「佛祖成道紀念日」。「臘八」是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，並效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱「臘八粥」。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院於臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑，所以窮人把它叫做「佛粥」。南宋陸遊詩云：「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。」據說杭州名剎天寧寺內有儲藏剩飯的「棧飯樓」平時寺僧每日把剩飯曬乾，積一年的餘糧，到臘月初八煮成臘八粥分贈信徒，稱為「福壽粥」「福德粥」意思是說吃了以後可以增福增壽。可見當時各寺僧愛惜糧食之美德。
臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，後來材料逐漸增多。南宋人周密著《武林舊事》說：「用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之『臘八粥』」。至今我國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗，廣東地區已不多見。所用材料各有不同，多用糯米、紅豆、棗子、栗子、花生、白果、蓮子百合等煮成甜粥。也有加入桂圓、龍眼肉、蜜餞等同煮的。冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養，確實能增福增壽。
臘月23 進行食
臘月二十三，又稱「小年」，是民間祭灶的日子。民間有「男不拜月，女不祭灶」的習俗，因此祭灶王爺，只限於男子。在中國的民間諸神中，灶神的資格算是很老的。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。自周朝開始，皇宮也將祭灶列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。
臘月24 掃房子
舉行過灶祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。
「帚」字已見於甲骨文。陜西出土的商周青銅器上，就有「子持帚作灑掃形」的銘文。可見，人們在幾千年以前就用掃帚掃除了。《禮記》中，有「凡內外，雞初鳴，……灑掃室堂及庭」的記事。這說明，人們在很早以前就知道污穢、塵沫與傳播疾病有關。周書《秘奧造宅經》中就有「溝渠通浚，屋宇潔凈，無穢氣，不生瘟疫」的記載。
《呂覽法》稱：「歲除日，擊鼓驅癘疫鬼，謂之逐除，亦曰木難。」後來，逐漸演變為年終的衛生大掃除了。到唐代，「掃年」之風盛行。宋·吳自牧《夢粱錄》記載：「十二月盡，俗雲月窮歲盡之日，謂之除夜，士庶家不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，以祈新歲之安。」清*顧祿《清嘉錄.十二月.打埃塵》：「臘將殘，擇憲書（指歷書）宜掃舍宇日，去庭戶塵穢，或有在二十三日、二十四日及二十七日者，俗唿打埃塵。」清*蔡雲詩《吳俞欠》詩曰：「茅舍春回事事歡，屋塵收拾號除殘。」《歲時瑣事》則說：「十二月二十四日掃舍宇，凡有所為，不擇憲書，多嫁娶，謂之亂絲日。」
古代把春節大掃除稱為「掃年」，起源於古代人民驅除病疫的一種宗教儀式。後來逐漸演變為年終的衛生大掃除。是我國人民素有的傳統習慣。北方稱"掃房"，南方叫"撣塵"。家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網，疏浚明渠暗溝。對於北方來說，嚴冬中的臘月掃房，只是撣掃而已，而在南方往往將桌椅板凳，甚至大架子床都抬到河邊、井邊去刷洗。掃房以後，全家就要開始籌辦年貨，請香蠟紙碼、供品，寫對聯、剪窗花、買掛錢、年畫、鞭炮……大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、乾乾凈凈迎新春的氣氛。
「臘月二十四，撣塵掃房子」的風俗，由來已久。又名「掃塵、打埃塵、除殘、除塵」。據《呂氏春秋》記載，我國在堯舜時代就有春節掃塵的風俗。按民間的說法：因「塵」與「陳」諧音，新春掃塵有「除陳布新」的涵義，其用意是要把一切「窮運」、「晦氣」統統掃出門。這一習俗寄託著人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。
有趣的是，古時有關掃塵的由來，卻有一個頗為詭異的故事。
傳說，古人認為人的身上都附有一個三屍神，他像影子一樣，跟隨著人的行蹤，形影不離。三屍神是個喜歡阿諛奉承、愛搬弄是非的傢伙，他經常在玉帝面前造謠生事，把人間描述得醜陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡直是個充滿罪惡的骯髒世界。一次。三屍神密報，人間在詛咒天帝，想謀反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨忿諸神、褻讀神靈的人家，將其罪行書於屋檐下。再讓蜘蛛張網遮掩以作記號。玉皇太帝又命王靈官於除夕之夜下界，凡遇作有記號的人家，滿門斬殺，一個不留。三屍神見此計即將得逞，乘隙飛下凡界，不管青紅皂白，惡狠狠地在每戶人家的屋檐墻角做上記號，好讓王靈官來個斬盡殺絕。
正當三屍神在作惡時，灶君發覺了他的行蹤，大驚失色，急忙找來各家灶王爺商量對策。於是，想出了一個好辦法，於臘月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每戶人家必須把房屋打掃得乾乾凈凈，哪戶不清潔，灶王爺就拒不進宅。大家遵照灶王爺升天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網，擦凈門窗，把自家的宅院打掃得煥然一新。等到王靈官除夕奉旨下界查看時，發現家家戶戶窗明幾凈，燈火輝煌，人們團聚歡樂，人間美好無比。王靈官找不到表明劣跡的記號，心中十分奇怪，便趕回天上，將人間祥和安樂、祈求新年如意的情況稟告玉皇大帝。玉皇大帝聽後大為震動，降旨拘押三屍神，下令掌嘴三百，永拘天牢。這次人間劫難多虧灶神搭救，才得倖免。為了感激灶王爺為人們除難消災、賜福張祥，所以民間掃塵總在送灶後開始，直忙到大年夜。
「三屍神」，道教稱在人體內作祟的「神」。據《太上三屍中經》說：「上屍名彭倨，在人頭中；中屍名彭質，在人腹中；下屍名彭矯，在人足中。」又說每逢庚申那天，他們便上天去向天帝陳說人的罪惡；但只要人們在這天晚上通宵不眠，便可避免，叫做「守庚申」。
掃塵對於人們的生活環境也是大有益處的。據科學研究，在灰塵含量高的地方，每立方米空氣中含細菌竟達幾百萬個，在這種環境中，肺炎、咽炎、肺癌、肺氣腫、支氣管炎、支氣管哮喘等發病率都較高。灰塵多能吸收和折射陽光中的紫外線，當每立方米空氣中含灰塵１毫克時，紫外線約減少２／３，長期在這種環境中生活，兒童患軟骨病機會會明顯增加。
此外，打掃衛生，要注意戴口罩、帽子和眼鏡。掃塵後及時更衣。祖國醫學認為，立春後氣候轉暖，萬物復蘇，害蟲也開始孽生。所以，趕在春節前大掃除有助於預防傳染病、流行病。既有益身體健康，又增添了辭舊迎新的節慶氣氛。
臘月25 接玉皇
舊俗認為灶神上天（臘月二十三）後，天帝玉皇於臘月二十五親自下界,查察人間善惡，並定來年禍福，所以家家祭之以祈福，稱為「接玉皇」。這一天起居、言語都要謹慎，爭取好表現，以博取玉皇歡心，降福來年。
趕亂歲
送灶神上天后至除夕才迎回，其間人間無神管轄，百無禁忌，民間多嫁娶，被稱為「趕亂歲」。亂歲是民眾為自己設計的調節社會生活的特定時段。歲末年終，人們有了閒暇與積蓄，對於平時難得有精力操辦大事的人來說，這是一個好時機。因此，人們根據現實生活需要，發明了這一特殊的時間民俗。可見，在傳統社會裡，民眾生活秩序是依賴著民俗進行調節的。
照田蠶
也叫「燒田蠶」、「照田蠶」、「燒田財」，是流行於江南一帶的民間祈年習俗。臘月二十五這一天將綁縛火炬的長竿立在田野中，用火焰來占卜新年，火焰旺則預兆來年豐收。有些地方在年三十舉行這一活動。
千燈節
是蒙古族、達斡爾族的宗教性節日。蒙語稱「明干卓拉」，意即千盞燈節。臘月二十五這一天，做「明干卓拉」去廟裡點燃，認為點得越多越吉利。這一節日習俗，在新疆維拉特蒙古族中最為盛行。當地群眾在這天吃烤牛羊肉，舉行傳統的體育遊藝活動。
臘月28 臘月二十八把面發
多數地方在這一天要趕製過年的麵食蒸。太原人要蒸好「糕兒饃饃兩笸籮」；河北人則是「蒸棗花」預備除夕祭禮祖宗作供品；河南人也是「二十八，蒸饃炸圪塔。」只有北京人慢半拍，在這天才「把面發」，等到二十九「蒸饅頭」。（摘自禮俗流水帳）
老北京關於春節的一首童謠：
臘月二十三，糖瓜粘；
臘月二十四，掃房子；
臘月二十五，炸豆腐；
臘月二十六，煮白肉；
臘月二十七，殺公雞；
臘月二十八，把面發；
臘月二十九，蒸饅頭；
三十晚上熬一宿；
大年初一，扭一扭。
教孩子念的時候，我不禁心生疑惑，怎麼是從臘月二十三說到初一，而不是從初一說到十五呢？也許是對節日的期待比過節本身更加有趣吧？！過了初一，自由自在的節日是過一天少一天，而從臘月二十三到初一，過節的氣氛可是一天比一天熱烈。所以大年三十前的日子可不容忽視呀。
臘月29 小除夕
除夕前一日，叫「小除夕」，家置酒宴，人們往來拜訪叫「別歲」。焚香於戶外，叫「天香」
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