元氣是人體最根本、最重要的氣，是人體生命活動的原動力。元氣以父母先天精氣為根基，與腎中精氣關係甚密。同時，又有賴於脾胃運化的水谷精氣充養。先天後天，互為因果，互相影響，先天之數已定，後天之氣得養與否，則賴個人補養之道。
減緩元氣耗損能延壽
《徐靈胎醫學全書·元氣存亡論》述：「人之生死，當其受生之時，已有定分焉。所謂定分者，元氣也。」《論衡·無形》有文如下：「人稟元氣於天，各受壽夭之命……器形已成，不可小大；人體已定，不可減增。」由此，壽命為先天稟賦，多為基因決定，生來註定，每人相似但不相同。就像物品的使用壽命一樣，從生產出來的那一刻已經決定了，鐵的就是比塑料的用得長，這是先天稟賦；但兩個先天相同的塑料筐，看你怎麼使用，最終的壽命是不一樣的。
人從降生那一刻起，生命的沙漏已經開始倒計時，決定壽命的先天因素即元氣開始耗減程序，元氣耗減完，生命也就終止了。在理想狀態下，漸進式衰減可以達到先天壽命極限。但現實中，沒有人能達到理想式的衰減，且其衰減生理上有節奏，按生長壯老已，其自然衰減速度是逐步增加的，且隨年齡增加，使衰減加速的因素越多，如飲食、壓力、疾病等。人若想延長壽命，只能想辦法減緩元氣耗減損漏的速度。而現在的人不但不知如何減速，反而做出很多加快元氣損耗的事情。
不能亂用人參補元氣
「大補元氣」之品是在「虛則補之」的前提下發揮作用的。中醫「補」和「益」意思不同，前者可以理解為鍋漏了把缺口堵住，如「亡羊補牢」；後者則是往鍋里添加水和米，此為「益」。首先，機體有各種因素導致的元氣虛損，這時元氣衰減加速。病理狀態下服用人參是有作用的，使元氣又能恢復到正常流速漏出，人體又能恢復到接近生理狀態。而健康人的元氣正常衰減，無漏洞可補，人參就發揮不了補元氣的作用。所以，沒有虛證的患者不建議吃人參。
即使素體內虛，需要吃人參，怎麼吃也是需要醫師指導的，否則可能「虛不受補」，吃進去的人參就成了負擔，變成了毒素。
文：北京中醫醫院副院長、腫瘤中心主任 王笑民
編輯：管仲瑤
審核：曹政
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