吸菸人不僅傷肺，小心腦萎縮！

據據世界衛生組織調查，吸菸是肺癌的最大主因。支氣管炎、心腦血管疾病、胃潰瘍無不跟吸菸有著密切的關係。但是現在，吸菸對人體的傷害已經不僅僅停留在肺部，還有可能損傷大腦健康。

一直以來，科學家對吸菸的研究從未停止過，有研究表明，相比非吸菸人群，早年開始吸菸的人到了晚年後，記憶力和認知靈活性（cognitive flexibility）會明顯降低；也有研究者估計，約14%的阿茲海默症（老年痴呆）病例和吸菸有關。

現有研究發現指出，長期吸菸還會增加腦萎縮的風險。這項新研究發現，長期吸菸可能會導致大腦皮層變薄，從而降低人的認知能力。這是研究論文發表在自然出版集團（NPG）旗下的《分子精神病學》（Molecular Psychiatry）期刊上。

這項研究由加拿大麥吉爾大學和英國愛丁堡大學的研究者合作完成。研究中找來了504名來自英國愛丁堡市，平均年齡73歲且未患有阿茲海默症的老人。在這504名老人中，245名老人從未吸過煙；223名之前吸菸，現已停止；36名目前仍在吸菸。研究者通過核磁共振成像（MRI），測量了每位老人大腦皮層的厚度。結果顯示，吸菸和大腦皮層厚度之間存在著劑量效應關係——大腦皮層的厚度會隨著吸菸量的增加而變薄。

研究中，非吸菸者、戒菸者和吸菸者大腦皮層的厚度依次減少。大腦皮層作為大腦最外一層，與人的記憶力、語言能力以及知覺能力有關。在不吸菸的成年人中，大腦皮層的厚度會隨著年齡的增長而緩慢減少，而吸菸則會加快這一過程，進而加快人認知能力的降低。一旦大腦皮層受損，要想恢復到正常狀態可能需要長達25年的時間。

英國《每日郵報》報道，加州大學研究者的一項報告指出，很小就開始吸菸的人腦部掌管決策與直覺的灰質比普通人少。他們對香菸的渴望更強烈，戒菸也相對困難。

加州大學的科學家表示，從少年時期就開始抽菸對大腦造成的傷害更顯著。研究者發現，接受調查的年輕人煙齡越久，腦部掌管決策和直覺的灰質就越少。通俗地說就是容易選擇困難，自控力差。抽菸越多，右腦島就越薄弱。

右腦島與人的 「決策」和「信賴」相關聯，並且主要負責掌控直覺。它對尼古丁很敏感，與其他掌管慾望和慾望控制的腦區則有著唇亡齒寒的關係。這是一種惡性循環：抽菸對這 一腦區造成傷害，而這一腦區相對的薄弱可能更容易讓人對煙產生依賴。研究者稱他們對這一結果感到震驚。不過，這一結果解釋了為什麼少年吸菸的人在長大後更難戒除菸癮。

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