草堂歸來背煙雲，黃綬垂腰可奈何。
因汝華陽尋藥物，碧松之下茯苓多。
李商隱的這首詩為我們講述了茯苓採摘的位置——茯苓寄生於赤松或馬尾松等的樹根上，是一種真菌，藥用部位為乾燥菌核，主產於雲南、安徽、湖北、河南、四川等地，產雲南者稱「雲苓」，質較優。
茯苓性味平和，藥食兩用，把茯苓加工成粉末，可以做成茯苓包子、茯苓餛飩、茯苓夾餅等等，都是很有名的地方食品。
滲濕利水
茯苓味甘、淡，性平，我們平時講中藥有五味，酸苦甘辛咸，並沒有淡，那麼淡是從何而來呢？中醫認為，淡乃甘之餘味，茯苓這味藥實際上就是沒有味道的，也就是所謂的「淡」，為什麼要在前面加上一個「甘」，就是由於甘淡並提的傳統，相當於把淡也歸到了五味之中。
我們知道，中藥的五味都有對應之功能，味淡對應什麼呢？淡，能滲能利。同樣是利水化濕，滲比較緩，利比較急，一個是把分散的濕邪集中起來再排除，一個直接把水濕排除，總體來說能滲能利就是一個利水作用或者說利尿作用。
茯苓，寄生在腐爛了的松樹根上，有的松樹根從茯苓的中心穿過，這樣的茯苓就叫做抱木而生，中心包有樹根的部分被稱作「茯神」，被認為寧心安神之功更強。茯苓在古代的文獻中，「茯」字可以沒有草字頭，直接寫作「潛伏」的「伏」，「苓」寫作靈活的靈，因為古人認為松是很有靈氣的，松樹死亡後這個松的靈氣就伏結於根部，所以稱為伏靈。
教材中說茯苓是利水滲濕的要藥，為什麼這樣說呢？大概有下面這兩層意思。一，茯苓有比較明顯的利水滲濕作用，加上藥性平和，對水濕病證的寒熱沒有選擇性，寒證熱證都可以用；二，虛實皆宜。水濕病證當中，虛證、實證茯苓同樣可以使用，因為茯苓是以利水滲濕、祛除濕邪為主，而兼有健脾扶正的作用，所以祛邪不傷正，扶正不礙邪。
略有健脾之功
上文提到茯苓祛邪不傷正，就是因為它兼能健脾。紅樓夢第六十回講茯苓霜「用人乳和著，每日早起吃一盅，最補人的」，這裡用到的就是茯苓健脾之功效。（茯苓霜是由新鮮茯苓去皮，磨漿，曬成白粉而成，白如霜而細膩，故而得名）
相比起白朮、蒼朮等藥味來說，茯苓健脾的作用不強，但茯苓又是治療脾虛證的一個很常用的輔助藥，為什麼呢？因為，脾主運化，脾虛往往就是運化無力，運化無力就容易生濕，也就是說脾虛的同時往往有濕濁內生，這個時候既要補虛，又要消除已經停留的濕濁，茯苓就是比較適合的輔助藥味，可以用來配合諸如人參、山藥、黃芪、黨參等補脾氣的藥。
兼可寧心安神
茯苓的第三個功效是寧心安神，可治療心神不寧，一般表現為心悸，失眠，健忘等症狀。對於心神不寧者，茯苓虛實都適用，可以和補心氣、養心血的藥共用以治療虛證，而對於實證，比如說瘀血郁阻、痰濁、痰濕、痰飲等侵擾心神，茯苓也可以用，因為其本身不影響祛邪。
茯苓有赤茯苓、白茯苓兩種，二者功效相近，傳統本草普遍認為赤者入心，白者入肺。例如《本草備要》言茯苓「松根靈氣結成……白者入肺、膀胱氣分；赤者入心、小腸氣分」。
茯苓外面有一層灰褐色的部分，被稱為茯苓皮，專能行水，可以治療水腫膚脹，也就是皮膚水腫。這一點，很符合中醫取象比類的思維方式，正如《本草備要》所言「以皮行皮之義」。
過去有一種特殊的炮製方法，叫做「硃砂拌茯苓」，即把硃砂研成很細的粉末，把它染在茯苓的表面，白裡透紅，很是好看，但現在普遍認為，這是一個不合理的炮製方法。硃砂是非水溶性的藥，不入湯劑，但這個炮製後的「朱茯苓」最終是要入湯劑的，在湯劑中，硃砂不可能發揮作用，因為其不能溶於水。另外，這個硃砂往往在湯劑中很快脫落，其密度大，很快沉在藥鍋的底部，藥鍋底部的溫度最高，硃砂可能會分解，變成二氧化硫和汞，這就有中毒的危險。
關於茯苓的使用，還有兩點需要注意。一是入湯劑最好是切成薄片。民國名醫張錫純言：「茯苓若入煎劑，其切作塊者，終日煎之不透，必須切薄片，或搗為末，方能煎透。」這一點，成都中醫藥大學張廷模也有同樣的說法，他指出，茯苓藥材個頭很大，有的幾公斤，有的十多公斤，如果把它切成1立方厘米的立方體，煎煮1小時後用刀切開，中心部分仍然是乾的，而如果切成2毫米厚的薄片，那可能煎半個小時就煎得很透了。在這方面，近期熱播的大型中醫藥文化紀錄片《本草中國》介紹的「草晶華•破壁草本」，也許能夠幫得上忙。張錫純所說的「搗為末」，實際上就是煎藥方法的一種——煮散，即將飲片搗碎，然後水煎，由於搗碎後溶出度高，所以一般煮散都會比普通飲片水煎節約很多藥材。現如今，「草晶華•破壁草本」運用破壁技術（破壁，就是打破植物細胞壁，目的是提高藥物有效成分吸收利用率）相比起煮散進一步提高了水煎溶出度，且能保留藥物全成分，便利性、節約性、有效性三者兼備，具有「更好吸收，服用便捷」的特徵。
第二點，雖然茯苓藥食兩用，但民國中醫教育家彭子益認為「凡除濕之品，皆傷津液」，金代醫家李東垣也認為茯苓「如汗多人服之，損元氣，夭人壽」，故普遍認為，陰虛者，或多汗之人，不適宜多食茯苓。
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