天體生物學是一名對宇宙中生命進行研究的學科，1960年，美國宇航局地外生命計劃為天體生物學的研究創造了條件。迄今，美國宇航局已經探索了太陽系中的很多地方，探測器足跡遍布各大行星，以火星為例，在計劃開啟之初，火星完全是一個謎，甚至一度認為火星上存在運河。近日，華盛頓大學的行星學家德克-舒爾茨宣傳，最新的研究顯示地外生命不需要空氣、液態水也能夠生產，甚至連宇宙真空也可能存在生命，生命的定義超越了天體生物學的界限，液態水並不是必需品。

行星學家德克-舒爾茨的結論其也能自圓其說，對地球上極端生命的研究是天體生物學的基礎，因此我們知道水是生命的必需品，但這並不意味著任何一種宇宙生命都需要水。地球上極端環境中存在的生物形態趨於多樣化，這也暗示宇宙生物也有極端的生存環境，比如液態烷烴的海洋等。

想像一下，在一顆遍布液態烷烴的行星上，烷烴海洋中游弋著各種生物，但它們不需要液態水，血液中是一種液態烷烴混合物，生物細胞組織液的構成與地球生物截然不同。

除了有水的地方，我們很容易想像到乾燥和寒冷的環境，地球上就有這樣的地方，比如智利的阿塔卡馬沙漠。天體生物學家認為水在這裡就顯得無關緊要，如果外星生物也處於這樣的環境中，它們的血液中可能是一種過氧化氫混合物，有助於它們在這裡度過冬天。

由此看出，極端環境是生命的搖籃，一旦它們堅強生存下去，就會爆發出頑強的生命力，就像我們在深海熱液口發現的生物那樣。同時，科學家也指出我們考察地球上最極端的生命形式，也可以研究外星人的生存環境。

牛津大學教授伯奈爾在都柏林舉行的歐洲科學開放論壇上曾經提出，人類將收到有關外星生命的文明訊號，它們是智慧生物，這個事件將在100年內出現。同時伯奈爾教授也認為我們將在一些被二氧化碳、臭氧包裹的行星上發現生命，宇宙生命並非局限於液態水和空氣，只不過這是地球上生命的必需品。前文所列舉的土衛六生物，就是一種潛在的非水基生物形式，對它們而言，在烷烴湖泊里游泳就像地球上湖泊里的水生生物一樣。

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