一位曾在英國華人餐館當廚師的友人說：「凡有年青的華人顧客囑咐食物中勿參牛肉，百份之百的肯定，他不是來自馬來西亞，即是新加坡人了。」他的這番話，引起我撰寫本文的動機—為什麼全世界的華人都吃牛肉，唯馬新多數的華人戒牛？

不知大家可注意到嗎？馬新的華人是世界上唯一不吃牛肉的華人群體。從馬新的中餐館不賣牛肉餚，華人的不烤牛肉沙爹等客觀現象中可見一斑。他們的戒牛風俗觀念源自中國，然而，今日的中、台、港及海外華人社會，不吃牛肉的觀念已談薄得近乎消失，所以在當地的市場上到處可見牛肉、牛排、牛肚面、牛肉脯及以牛肉煮成的各式牛肉佳肴的售賣。

為什麼全世界的華人都吃牛肉，唯獨馬新多數的華人戒牛？

追溯華人茹牛肉的歷史，遠在周代的數千年前即有。牛在古代飼養不普遍，又是農業生產的工具，故受帝王的青睞，捧得高高在上。

牛、羊、豬三牲合稱「太牢」，這是古代帝王祭祀社稷與宴饗所具備。《禮記•王制》：「天子社稷皆太牢，諸侯社稷皆少牢。」少牢只是羊和豬。

華人為什麼不吃牛肉？山根勇藏在《台灣民俗風物雜記》里研究台灣人的戒牛風俗，指出源自兩種觀念。其一，是天下祭祀社稷用太牢，諸侯用少牢，平民百姓當然更不能用太牢來祭祀，故吃牛肉的機會少之又少，基於這個緣故，不吃牛肉也成多年習慣；其二，牛負責農耕，擔任牽挽的重責，為人類盡力服務，功勞很大，觀念上不忍故亂屠殺食用。

於是乎，華人開始從吃牛肉逐漸步入戒牛的風俗觀念上。直到近百年來中國面對許多天災人禍，人們在饑荒中只顧填飽肚子，或在太平盛世的富裕時代，又為嘗盡各種美味而破俗茹牛。隨著環境的變遷，時勢的嬗變，華人對牛的觀念也隨波逐流的吃了又戒，戒了又解。

為何戒牛古俗在中國及海外華人社會式微之際，我國及新加坡還盛行不衰？

探討這個趣味的民俗事象，還須從 以下五個因素下手：

（1）政治與社會原因、（2）傳統情愫、（3）宗教觀念、（4）善書勸戒、（5）迷信與疾病原因。

（1）政治與社會原因

「戒牛觀念起源於中國古代統治階級禁止民間用「太牢」的政治原因，加上宰殺牛隻，不利於農業發展的社會原因。

（2）傳統情愫

傳統觀念認為豬不勞動，吃了無妨不感內疚，牛要下田勞動，又要遠馱載物，吃的是草，擠出是奶還可供食用，吃它實在殘忍。這不正是咱華族特有的感恩仁慈精神嗎？因此戒牛也可稱為「敬牛」。

戒牛古俗之傳入我國，請教了老前輩，咸認為上述的感恩精神為主要因素。

（3）宗教觀念

中國的兩大宗教—佛教和道教，戒律中沒有提及不可以牛肉，民間的道教派別，基於老子（太上老君）騎青牛西出函谷關而戒吃牛肉。民間信仰里，戒茹牛肉是信奉觀世音的象徵，這種觀念源自福建的閩南人社會，當他們南來後，也向本邦各籍華人傳播「拜觀音戒吃牛肉」之說。

（4）善書勸戒

道教及民間秘密宗教印刷的大量勸善書，胥勸戒世人不可宰殺牛。一本清光緒庚辰（1880年）年由守經堂出版的《觀音救劫勸善文》：「……五收穀米來拋棄，六收滅像與欺神，七收宰殺牛和犬，八收升斗不平均……」；北京天華館於1869年印發的《三聖經直講》（太上感應篇、文聖陰騭文及武聖覺世經）中的陰騭文和覺世經亦云：「勿宰耕牛」、「宰殺牛犬」遭受惡報之說，書中雖沒勸人戒茹牛肉，既然戒殺，也就吃不成了。

這類善書有許多是人社撰的，也有一些經扶鸞寫出，內容千篇一律勸人行忠孝節義諸善。據善書的解釋，牛耕田，犬守夜，理當畜養，勿為貪口腹微利而加以宰殺。

（5）迷信與疾病原因

馬新華裔一般上相當迷信，在運氣不佳，財氣不旺時，往往愛問神算命，乩童或相師有時會勸他們別吃牛肉，以避免破財壞運。

另一方面，有些華人也相信患 上牛皮癬者須戒吃牛肉，免癬症復發。

上述五個因素，到底是那些延續了戒牛觀念在馬新華人社會的生命？因素有三，最主要的為「拜觀音戒吃牛肉」的福建人宗教觀念；其次是感恩回報耕牛勞苦之傳統情愫；最後就是避免破財壞運的迷信原因。

南來的各籍貫華裔中，以福建人最戒茹牛肉，戒牛觀念也是由他們從中國傳播至馬新各地。他們帶來了許多古中華文化習俗，敬牛觀念是其一。在閩南的農村，牛是受到尊敬的，當一頭牛年邁至不能工作，可不是被推進屠場，而是贍養至死，以回報一生勞苦之情。

「拜觀音戒吃牛肉」在閩南的形成，相信與印度教育有巨大的關係。

據《中國與海上絲綢之路—聯合國教科文組織海上絲綢之路綜合考察，泉州國際學術討論會論文集》書里，一篇由楊欽章撰寫的《元代泉州與南印度關係新證》指出，南印度人於元代，來福建泉州進行海上貿易時，將印度教傳入泉州。目前出土了印度教寺廟的大量殘柱斷石及神像，其中在晉江市池店舊街，有一「興濟亭」，龕上是尊印度教的破壞神濕婆的「舞王相」（Nataraja），當地村民一直堅持認定此神像為觀音菩薩。

眾所周知印度教嚴禁吃牛肉的宗教。這一戒律隨印度教傳入泉州，拜濕婆禁吃牛肉。濕婆被當作觀音拜，那麼拜觀音亦當然得戒牛了。

在馬新，不吃牛肉以福建及同屬閩南文化的潮州人為主。閩、潮人聚集的北馬、東海岸、馬六甲、中馬部分地區、南馬、沿海一帶及新加坡，鮮少見到牛肉熟食店攤。

雖然有部分傳統觀念較淡薄的人士解戒吃牛，但是馬新兩地的華人群體，還是中華戒牛風俗觀的最後堡壘。

固然今日農業發達不用耕牛，或因牛肉來自現代化農場的肉用牛，不過，不吃牛肉已成馬新大部分華裔的習慣。幾千年的情愫，幾千年的忠心夥伴，悠久的傳統觀念，不是說吃就吃得下的。

發表於：《南洋商報•新視野》作者：AhKew（李永球）

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