民國年間，某村有一個年輕人叫袁俊，用父母死後留下的錢財做生意，賠得一塌糊塗，一夜之間，家境敗落，樹倒猢猻散，只留得一處破房，一妻，三個兒子。

日子實在難以維繼，禍不單行，袁俊又染上惡疾，家中徒有四壁，難道連這遮風避雨的幾間破房也要賣掉？袁俊和妻子劉氏仰天長嘆。

苦思一夜，頗有姿色的妻子，對袁俊說，還是將自己賣了吧，這樣的話，還可以換得一筆錢，給他醫治，若是不然，整個家都沒法活了，袁俊看看妻子，又瞧瞧三個在院子裡玩泥巴的兒子們，含淚同意。

消息放出去後，卻是有價無市，一來袁俊要價不菲，這不是主要的，二是家裡的母老虎不同意，最重要的是，大部分人都這麼想，若是將劉氏買到家裡，這女人的三個孩子還在袁俊家，婦人牽掛孩子，保不准不回去探望，跟袁俊的關係便是藕斷絲連，給人家養老婆不說，還落了頂綠汪汪的帽子。

那個時候，信息不發達，得著消息的都是十里八村的，所以嘛，大家都顧忌這個，抹不開臉，連著七日，雖說背地都在議論這事，但多是有心無膽。

第八日，袁俊家來了一個老財主，問袁俊是不是要賣妻，袁俊說要四十個大洋，老財主不還價給他五十個，喊來鄰人為證，他們簽了賣妻契，老財主將劉氏帶走，劉氏望著袁俊和三個孩子，潸然淚下。

袁俊在他們臨離開時，問老財主是哪裡人氏，老財主說是南陽伏牛山人，若日後想念妻子，可去胡府探望。

之後，袁俊用賣妻的錢治好了病，與三個孩子相依為命，日日想念妻子，鬱鬱寡歡，借酒澆愁，加上不懂持家，賣妻獲得的五十個大洋，僅僅過了年許，便花得一干二淨。

沒多久，瘟疫肆虐，三個孩子相繼得病死去，袁俊心灰意冷，整日蓬頭垢面，只比那死人多了一口氣，最後離家而去，乞討度日。

到了臘月，大雪紛飛，袁俊凍得頭疼欲裂，忽地想到當年賣妻時，老財主曾交代，若是想念妻子，可到伏牛山下胡姓莊園找他。

袁俊死馬當活馬醫，就尋了南陽伏牛山，果然看到一處大宅子，立於半山腰處，那大門處掛著「胡府」兩字，袁俊喜上心頭，加之飢寒交迫，敲了幾次門，便昏倒在門口。

醒來的時候，身上蓋著兩層棉被，躺於一處床上，房間裡還有一盆炭火，一個小童見袁俊醒來，便稟告主人。

不一會兒，莊園的主人趕來，正是那日買妻的胡鄉坤，而他背後則是袁俊朝思暮想的前妻劉氏。

胡鄉坤對袁俊很熱情，飯時又設宴款待，席間劉氏問袁俊三個兒子的情況，袁俊面露赧色，說他們都得病死去。

劉氏大慟，胡鄉紳吩咐兩個老媽子扶著劉氏下去。袁俊眼光不離劉氏，胡鄉紳心領神會，便對袁俊說，可多盤桓幾日，畢竟之前跟劉氏夫妻一場，人非草木，豈能無情。

袁俊當即拜謝。

約過了半月，袁俊在胡鄉紳家裡，發現一件特別不尋常的事，他覺得這一大家子，老老少少，都不是人，而是山中精怪，於是將心裡疑惑說於劉氏聽，劉氏嘆氣道，自己早已知道此事，胡張紳乃是山中老狐所化，對人和氣，雖是妖類，心卻慈悲，而自己來到胡府之後，老狐以禮相帶，並未做其他「不齒」事，倒將她看成女兒一般。

袁俊以理據爭，說人妖殊途，讓劉氏跟自己走，劉氏並不為所動，直說人無信不立，萬不可毀約。

袁俊心上一計，便求劉氏為自己在老狐面前說說好話，給點做生意的本錢，不致於像現在落魄乞討。劉氏讓袁俊稍等片刻，沒多大一會兒，去而復返，送給袁俊十八塊大洋，說這是胡鄉紳每月給的例錢，本來就打算積少成多，將其交給袁俊及三個兒子的，雖三子已夭，但跟袁俊畢竟有夫妻之恩。

袁俊千恩萬謝，次日，尋個藉口，與胡鄉紳告辭。

袁俊下山後，在途中做了不少記號。回到老家，聯繫了村子裡的老孫家，孫家幾十口都是刀客強人，祖傳職業，專門外出做殺人越貨的無本買賣，聽了袁俊的話，將信將疑，袁俊話裡淨是污衊胡鄉紳的話，說他施妖術，使家裡三子夭折，說得聲淚俱下，將之前袁家的敗落，也扯到胡鄉紳的身上，說是這老傢伙下的套。

袁俊特意亮出那十幾塊銀元，說這是老狐狸給他的，意思讓他以後別再找他，字裡行間，透露出胡府家底頗厚，最終惹得孫老大食指大動，要幹它一票。

次日，孫家整頓人馬，扮成苦力挑夫，朝伏牛山出發。

那天晚上是臘月二十三，這行人真是趕得黃道吉日。到了山腳，袁俊帶路，沿著記號摸著走，兜兜轉轉，最後卻來到了一處松柏林，周圍淨是些墳塚，哪有什麼胡氏府邸。

袁俊傻了眼，直道不可能不可能。

孫老大冷笑，一扁擔打折了袁俊的小腿，朝他臉上吐了口老痰，說不該信你這沒出息的狗東西，若不是當年在先祖面前立下毒誓，不為禍鄉鄰，今天就劈了你。

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