你可能沒有聽過「毒番石榴」這種樹，這種植物已經瀕臨滅亡，但它會讓所有膽敢碰到它的人也面臨同樣下場…雖然它有著甜美的果實，但卻是世界上最毒的植物之一！

這種植物原生於美國佛羅里達州南部、加勒比海地區、中美洲及南美洲北部，喜歡長在多沙的環境上，而且通常都像下面這棵一樣會貼上警告標示。這種植物的果實有著明顯的毒性，所以當西班牙人踏上這塊土地時，稱呼它的果實為「死亡小蘋果」(manzanita de la muerte)，它的果實大約有2.5-5公分寬，但只要你咬一口這種甜美的果實，就可能會痛苦好幾個小時，甚至可能死亡。

放射線學家尼古拉 (Nicola Strickland) 在2000年的學術文章中記述了他跟朋友吃下毒番石榴的經驗：「我咬了一口，發現這果實很甜，但片刻後我們就覺得口中有種奇怪的辛辣感，然後那種感覺逐漸變成灼熱感，撕扯我們的感官、讓我們的喉嚨緊縮。幾小時後狀況惡化了，直到我們終於能夠吞下一點點固體食物──那種劇痛和喉頭的阻塞感讓我們難以下嚥。」

不過可別以為毒番石榴只有果實有毒，事實上這種植物整株都有毒，碰到它的任何一個部分都可能致命，葉子、樹枝…就算你沒有碰到植物，它散發到空氣中的汁液，或是在下雨時站在樹下，樹枝斷裂讓汁液碰到人體都會造成灼傷。 (甚至連車子的烤漆都會被毀掉！)

毒番石榴的毒液混合多種成分，有些是速效型，有些則要過一段時間纔會有效果，如果人類碰到它的毒液，輕則造成頭痛、起疹子，重會造成嚴重的面板潰爛、呼吸問題，甚至會有暫時性失明。當然砍毒番石榴樹木也是危險舉動，因為揮發到空氣中的汁液和粉塵可能會灼傷面板、眼睛和肺。吃下果實則會造成腹痛、嘔吐、出血及傷害消化道，當然也有死亡的風險，雖然目前所知的死亡案例並不多。而這些只是短期的危害，毒番石榴的部分化合物會致癌，導致良性或惡性的腫瘤產生。

不過毒番石榴也有好處，它們是絕佳的防風林。如果很小心地鋸下，再讓汁液揮發的話，它的樹幹是很好的傢俱原料，另外也有人用它來治病，毒番石榴樹皮製成的口香糖能治水腫，乾燥後的果實則能當作利尿劑。有些動物也會利用毒番石榴的毒性，像是索哥羅鳩會住在毒番石榴生長的地方躲避天敵，中南美洲的鬣蜥甚至會吃毒番石榴果實，或住在樹幹中！

不過我想人類還是離這種樹木遠一點好了…這種樹木的毒性真的好恐怖…如果大家去中南美洲的話一定要小心啊！

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