美國內華達州的死亡谷以酷熱和乾旱聞名於世，夏季溫度常高達50攝氏度，極度乾旱時濕度甚至接近零。但在冰河時代，那裡水系縱橫。個頭不大的鱂魚，從冰河時代起就棲息在那裡，生物學家稱其為「進化奇蹟」，人們又稱它「魔鱂」。
魔鱂生活在「死亡之谷」的一個沙漠的一個叫「魔鬼洞」的地下含水層里，通常只有2.7厘米左右，卻已在地球上生活了6萬年。如今，它們的數量已從三位數降至兩位數了。 由於魔鱂僅分布於內華達州這個狹小的、總面積僅僅數十平方米的小水塘中，因此魔鱂也是全世界分布面積最小的脊椎動物。
數萬年來，它們一直在極端惡劣的自然環境下頑強生存，被稱為「進化的奇蹟」。 然而，這種被稱為「進化奇蹟」的神奇魚類如今數量急劇減少。上世紀90年代初，「死亡之谷」鱂魚的數量還有500餘條，到2006年只有38條，現已瀕臨滅絕。
鱂魚是銀漢魚目(Afherinoformes)中一個龐大的家族，廣義上說包括卵生鱂魚和卵胎生鱂魚。而在英文中，Killifish卻是僅指卵生銀漢魚目齒鯉科中的種類。
我們俗稱的鱂魚是銀漢魚目(Afherinoformes)中一個龐大的家族，廣義上說包括卵生鱂魚和卵胎生鱂魚。而在英文中，Killifish卻是僅指卵生銀漢魚目齒鯉科中的種類。
齒鯉科在淡水魚家族中是一個大科，包含8個亞科90個屬，迄今已發現的約有550餘種。鱂魚的原產地大多在南、北美洲和非洲的熱帶，亞熱帶沼澤和溪流中，亞洲和歐洲也有少量分布。
鱂魚
鱂魚不僅有著嬌小玲瓏的體態和鮮艷亮麗的顏色，更因其獨特的繁殖方式而受到無數鱂魚迷的寵愛。在認識鱂魚之前，人們恐怕很難想到會有某一種魚卵能夠在乾燥保存的情況下以郵寄的方式跨越大洲，並在遙遠的異國他鄉落地開花，然而聽起來匪夷所思的事情在大自然神奇的造化面前卻變得象日出日落般平常，原產地嚴酷的自然環境迫使某些品種的鱂魚走上了一條獨特的生存之道。在東非的熱帶草原氣候中，隨著旱季的到來，在雨季中由雨水彙集而成的小水塘迅速乾涸，其中的鱂魚也隨之走向了生命的盡頭，但它們的魚卵卻完好保存在了乾燥的泥層中，渡過數月漫長的等待。當甘霖再次浸潤大地的時候，幼魚就會紛紛破土而出。人們一般稱這樣的鱂魚為一年生鱂魚，包括非洲的Nofhobranchius屬、Pronothobuauchius屬和南美洲的Canpellolebias屬、Cynolebias屬、Cynopoecilus屬、Cyprinodon屬、Neofundulus屬等。它們的魚卵必須經過較長時間的乾燥貯存階段(約1~8個月)，還要重複幾次浸泡乾燥浸泡的過程，才能正常發育。並非所有的鱂魚都只有一年的壽命，大部分鱂魚在水族箱優越的條件下都能生活一年以上。
原產於西非和美洲熱帶雨林中的品種大多屬於多年生品種(包括所有亞洲品種，如Aplocheilus屬和Oryzias屬)，它們的魚卵可以不經過乾燥貯存的階段(也有人認為多年生鱂魚的魚卵如能適當乾燥有助於提高成活率)，直接放置於水中孵化，約一周時間即可孵出幼魚。
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