1880年7月17日，在美國國會大廈前一個樓梯上，一個穿著破舊衣服，像個乞丐般的老人突然倒在地上，再沒有醒過來。

大家抬起這個老人的屍體，從他的口袋裡發現了一個申辯書。打開一看，驚呆了。

在這個申辯書里，他聲稱對一筆巨大的財富，或者一座城市擁有所有權，如果他的辯書成立並且能夠得到執行的話，他無疑就是這個世界上最富有的人。

這個人叫蘇特爾，瑞士人，在去世的四十六年前，他跟無數追尋美國夢的人一樣，從法國搭船來到美國。

來到美國之前，蘇特爾是一個失敗的商人，欠下了巨款，還是一個在逃犯，罪名有偷盜跟偽造證券，顯然，他在歐洲已經混不下去了。給他的出路只有一個，到美洲大陸來。

於是，他偽造了身份，又騙了點錢，搭上了開往美國的輪船，為此，他還丟下了妻子跟三個兒子。

來到美國之後，以前的經驗給了他幫助，他很快在美國立足，一開始打雜工，又當了藥劑師，還乾上了牙醫等活，最後盤下了一個客棧，當上了老闆。

可是，生存並不是蘇特爾的最終目標，他的血液里天生有一股冒險的精神。

他準備前往西部，因為那是傳說中的富裕之地，是撒下種子就能收穫的地方。

蘇特爾賣掉了客棧，踏上了西部之途。

同行的有傳教士，有軍官，有婦女。

婦女在途中餓死了，傳教士走到溫哥華就不願再前行，軍官也退出去了。只有蘇特爾依然朝著目標前行。

最終，他坐上帆船，到過夏威夷，在那裡招聘了一些人，再沿著阿拉斯加海岸線前進，終於，他們來到了傳說中牛奶遍地流，花蜜喝不盡的聖弗朗西斯科。

說起聖弗朗西斯科，大家會想到金門大橋

會想到唐人街

而蘇特爾剛來時，這裡還是一個小漁村。

但蘇特爾馬上發現這是一個很肥沃的地方，他可以在這裡大展拳腳，開創一個王國。

蘇特爾找到了統治這裡的西班牙總督，把這整個地方租了下來，租期十年。

蘇特爾在這裡開始了建設，他開荒種地，建立牧場，種植葡萄，飼養牛羊。

這裡的土地給了他豐富的回報，當地的產出是其它地方的數倍。很快，他修起了倉庫、莊園，並修建了碼頭，道路，使這一個小漁村成為一個新興的家園。

這裡的物資源源不斷運往美國各地，錢財迅速在蘇特爾身上積聚起來，他運來了蒸汽機，建立了葡萄園，修建了越來越多的房屋。

到了他45歲，也就是他離開法國到達美國的十四年後，他達到了人生的顛峰。

他甚至把自己拋棄的妻兒從歐洲接了過來，過上了安穩富足、歲月靜好的日子。

一切都朝著可控的幸福方向走去，不出意外，他會是美國的大農場主之一，就像現在美國的布希家族一樣。

可一個意外改變了一切，一開始，這個意外顯得特別的美好。

有一天，他安排一個農民去修鋸木場。可一天，這個農民非常激動地找到他，將他帶到一個房間，鎖上門之後，從口袋裡掏出一把泥土。

拔拉了一下，泥土裡露出發光的黃色金屬。

金子，這是金子。而且是一鋤頭就挖出來的金子。

在自己的土地上發現了金子，蘇特爾的心情當然是激動的，但他知道，在牛仔橫行，法律缺位的西部，這種發光的物體也是危險的代名詞，於是，他叮囑農民不要把這個消息說出去。然後封鎖了那條流淌黃金的河流及周邊的土地。

可消息還是流傳出去了。

他手下的一個農婦向一個路人透露了這個消息，而為了證明自己沒有撒謊，她展示了一個黃金粒。

事態從此不可控制，一傳十，十傳百，先是農場的人知道了。

為蘇特爾工作的農民丟下手中的活，開始衝到那條河邊篩起了黃金。他的農場再沒有人照顧，很快就荒蕪了下來，而這僅僅是悲劇的開始。

他的農場發現黃金的消息很快傳遍了美國，無數的人湧來，帶著對黃金的慾望，也帶著粗暴的面孔跟槍。

當時的美洲大陸是一片准法外之地，誰的膽子大就可以占有東西，這些人淘了黃金，也就順便把蘇特爾的農場給霸占了。

越來越多的黃金從蘇特爾的農場被篩洗出來，可這跟蘇特爾一毛錢的關係都沒有了，不但沒有了，蘇特爾的所有財產都被非法占領了。

蘇特爾沒有認輸，他開始走上法律控告的道路，當時的加州已經加入美國，等於有了政府。於是，蘇特爾告上法院，他將一千七百多名農戶告上法院，要求他們離開聖弗朗西斯科，因為這是他的土地，他要求所有淘金者分給他相當的利潤，他更要求州政府賠償他二千五百萬美元。

這個金額可是相當巨大的，看過《西部的一百萬種死法》，對裡面一個鏡頭應該很有印象，兩個人為了美女下了巨額賭注，多少錢呢？就是一美元！

當地人極少看到一美元的鈔票。

而美國總統傑斐遜從法國皇帝拿破崙手裡買來了路易斯安那地區，總共只花了一千五百萬美元，摺合一平公里不到五美元。

這個申訴太誇張了，奇葩的是，法院的院長湯普森宣布，蘇特爾勝訴，他的要求合情合理。

蘇特爾一舉成為世界上最富有的人。

但是，誰來執行呢？

湯普森的宣判一出來，加州就暴動了，掀起了一個美國版打倒大地主的運動。

這些人衝進蘇特爾的最後一個莊園，把蘇特爾的家給砸了，東西給搶了。他的二兒子被人殺害，大兒子被包圍後開槍自殺，三兒子逃跑時掉時池塘淹死。

而這些暴徒還宣稱要抓住法官湯普森，處死他。

蘇特爾不但沒有拿到一分錢，反而徹底破產，家破人亡。

但他沒有認輸，他也無法認輸，此後的二十多年，他一直在華盛的法院、國會進行申訴，他的索賠金額也提高到了數十億美元。

可是，誰也不敢替他出來主持公道。

因為支持他，就意味著要跟整個州的人為敵。

最終，蘇特爾懷裡揣著沒能執行的判決書，成為最富有的乞丐，死在了國會的樓梯上。

他的故事，顯然是人類史上一個最典型的例子。

它給出的思索是，怎樣做才是公平的，可以因為大眾的利益就剝奪一個人的權利嗎？

這個問題，現在還沒有真正明確的答案。

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