50年後,ALCOR將用什麼技術將人復活?
人類追求長生的夢想,古已有之。三千年前的埃及人用香料和藥水製成木乃伊,等待的是冥王奧西里斯的審判;兩千年前的秦始皇派五百童男童女東渡,求的是虛無縹緲的仙丹。而「人體冷凍」則點燃了現代人重生的希望。
人體冷凍,是指在人死亡後,以適當的方式迅速把屍體通過冷凍處理,將來某個時刻就有希望「復活」。這一設想最早出現在科幻小說家尼爾瓊斯發表於1931年的科幻小說《奇異的故事》中。
在美國,亞利桑那州鳳凰城的斯托克戴爾地區,一個擁有8名成員的小組,正全天24小時不間斷地監視著「冷凍容器」的狀況。這些容器裡面滿滿地灌著液氮,溫度低達攝氏零下196度(人類在南極地區測得的自然最低溫度,大約是攝氏零下70度左右),並擁有一套完善的隔熱系統。據組織者自稱,這套系統自行運轉起來,可以完全不需要電能。因此即使停電,也不會損壞「冷凍容器」里的低溫環境。
「冷凍容器」里裝的是人,因為各種疾病死去的人,或者僅僅只有一顆頭顱。
這是美國阿爾科生命延長基金會(Alcor Life Extension Foundation)的工作現場。
美國阿爾科生命延續基金會,是目前世界上最大的人體冷凍機構之一。近日,據阿爾科的工作人員艾倫‧德雷克介紹,目前有139例病人在阿爾科進行人體冷凍,其中60%為大腦冷凍。
根據工作程序,每一個會員因患病而被判定死亡後,就自動從阿爾科的「會員」轉為「病人」,正式進行人體冷凍。
冷凍的6個步驟
一、在患者心臟停止、醫學上宣布死亡數分鐘內,人體冷凍團隊將會對遺體注射抗凝劑、抗菌藥物、抗血栓藥物,隨後屍體放在冰水浴中,開始冷卻和保存過程。
二、維生系統可人為幫助患者保持心臟跳動、血液輸送以及增加血液中的氧氣含量,這可以確保患者在人體冷凍過程中的大腦健康。
三、體外心肺機會接管病人體內器官功能,患者被冷卻到零上幾攝氏度的溫度中,此後不再需要氧氣供應。
四、在隨後的幾個小時中,將血液全部抽走,取而代之的是器官保存溶液。這種溶液對防止冰晶形成至關重要,因為人體內的水分結冰膨脹,會給細胞壁和器官組織造成決定性的、不可逆的傷害。
五、通過幾個小時的氮氣循環,患者身體會被冷卻到零下90℃,在這種溫度下,人的細胞會玻璃化,逐漸轉為固態。從技術上說,這不屬於「冷凍」,因為整個過程沒有用到冰,分子活動也為減緩至所有化學作用全部停止狀態。
六、在隨後兩周內,患者身體將被冷卻到零下196℃,被冰凍的大腦或身體將被存入液態氮下,放到巨大容器杜瓦瓶中,接受長期護理。
接下來等待「病人」的,則是漫長的黑暗歲月。在極度低溫的環境下,所有細胞和器官的新陳代謝、以及絕大多數化學反應都基本停止。根據阿爾科基金會的估計,大約50~100年後,人類的醫學必然已經發展到能夠治癒今天大多數疾病的地步。到那時,將「病人」從容器中取出,重新灌入血液,接受治療,一度停止了的生命就可以再度延續。
阿爾科基金會甚至認為,未來的世界將可以人工製造出除大腦外的的大部分人體器官,因此基金會還提供另一種被稱為「神經性冷凍」(neurosuspensions)的服務。這項服務的某些環節頗有令人毛骨悚然之處,「病人」的頭顱被整個割下,放入冷凍容器,漂浮著等待覆活,再安到一個剛剛製造出來的軀幹之上(阿爾科基金會宣稱,他們從來不進行任何的人體移植手術)。
阿爾科的收費驚人。
全部人體的冷凍費用高達12萬美元,即使僅僅做「神經性冷凍」,也要收取5萬美元的高價。此外,所有阿爾科會員還要繳納2萬美元的「會費」(可以每月繳100美元,分20年繳清)。
在阿爾科基金會的宣傳品上寫著這樣的話:我們的宗旨是──保存個體生命。
人體冷凍是否意味著長生不死?阿爾科工作人員艾倫回應說,阿爾科不兜售肉體不死或者長生不老的概念,只是努力延長生命的周期。
艾倫說,很難對復活的成功機率做出界定,很大程度上取決於你認為哪種技術或方法有效,例如可以通過幹細胞接種進行再生,也可以進行3D列印帶細胞的器官;另外有科技專家在探索從納米層面進行分子基礎上的細胞修復;大腦神經是存儲記憶、個體特徵和個性部分的器官,通過保存腦神經,就能通過3D技術列印出一個新的大腦。人們計劃在2017年進行第一例大腦移植手術,以後人們僅僅需要將3D列印出來的大腦移植到新的肢體上,肢體再生或者克隆可以提取大腦的DNA。所以成功的機率是未知的。
所有的「人體冷凍」公司面臨的共同問題是,依據現行法律,只有在「病人」被確認醫學死亡後,才能夠進入公司為他們建立的冷凍程序。這樣一來,他們所期待於未來的,不僅僅是治癒自己疾病的療法,而且還包括類似於「起死回生」的神奇技術。讓我們想像一下,如果一個200年前因為傷口感染而死的人靠某種(非常完善的)「冷凍技術」來到今天,那麼僅僅靠抗生素,21世紀的醫生能把他救活嗎?
包括阿爾科在內的所有「人體冷凍」公司,沒有一個願意直面類似問題。阿爾科只是含糊其辭地說:醫學死亡,也許並不是真的死亡。
如何讓冷凍的大腦復甦呢?對此,我們現在還不清楚。
大腦連接無法理解
人類大腦是由數以十億計的細胞組成的,最為重要的是確保它們保持完整連接。如果這些連接也被完整冰凍,未來科學家就有可能從冷凍大腦中讀取它們,將人重新喚醒。或將這些連接複製出來,將其植入到合成出來的大腦與身體中,也有可能上傳到計算機中。
最困難的部分是,研究人員可能無法完全理解這些連接,以便創造出完全相同的記憶和人格。人腦連接組項目旨在加強了解這個網絡,但是要想取得重大進展,可能還需要數十年時間和無數資金支持。
升溫容易致身體斷裂
有專家表示,雖然冷凍實驗在某些動物身上已經取得了一定的進展,這種方法卻並不一定適用人類。雖然目前有多家從事「人體冷凍」的公司,但很少有醫療機構介入。在專家看來,人體冷凍只是一個新的商機,而非醫學。
美國西雅圖華盛頓大學的低溫生物學家高大勇博士曾表示,「即使你能夠限制人體冷凍帶來的傷害,如何安全地解凍仍然是個問題。」此外還有很多重要的併發症,例如冷卻身體至-196攝氏度會導致身體非常脆弱。「身體很容易斷裂,就像升溫過程中熱應力導致玻璃斷裂。」
那些傳說中的復活術
1、低溫療法
美國一女子心臟驟停被冰凍兩天後復活
用冰毯包裹患者身體是最常用的低溫治療手段
2010年11月,時年38歲的美國北卡羅來納州婦女艾米•摩爾突發心臟病導致心臟驟停,進行一系列救治後,心臟仍然沒有恢復跳動。在她的心臟停跳20分鐘後,醫生決定放手最後一搏,對她實施了低溫療法。艾米被「冷凍」兩天後,醫生逐漸將她「解凍」。醫生表示,艾米可以說是「死」了20分鐘,但她的大腦卻並沒有因此而嚴重受損,再休養一段時間後就能完全康復。
2、心臟電擊術
最命大的婦女 30小時114次「死而復活」
2010年4月,英國時年55歲婦女安•敏特拉姆在家中看電視時突然遭遇「突發性成人猝死症」,心臟停跳昏死過去。醫生用電擊除顫器對她的心臟進行電擊起搏,可敏特拉姆每次被救活一會後,心臟又會再次停跳。在30多個小時中,敏特拉姆的心臟總共停跳114次,可每次她都被醫生用心臟電擊術救活。最後敏特拉姆的心臟終於穩定下來。
3、克隆復活
美國生殖生育專家帕諾斯‧扎沃斯
據英國《星期日郵報》報導,素有「克隆狂人」之稱的美國生育專家帕諾斯•扎沃斯將向世界宣布他的又一項克隆實驗︰他已通過從兩名死者身上提取的DNA細胞成功克隆出了人類胚胎,也就是說他已經具備了讓死人「起死回生」的能力。這項克隆實驗必將掀起新一輪激烈的複製人倫理之爭。
報導說,扎沃斯這次「克隆試驗」的對象共有3名死者,他們分別是:一名出生不久就夭折的嬰兒,一名叫「卡迪」的11歲女孩和一名33歲的男子,後兩者都死於交通事故。扎沃斯宣稱已經用取自後兩名死者身上的DNA成功製造出了「複製人」胚胎。
不過,扎沃斯稱,同樣的技術完全可以用來將取自死者身上的DNA植入人類的卵子,這樣就可以創建出完全屬於人類的克隆胚胎。
4、3D列印復活
3D列印技術復活梵谷之耳
一家德國博物館正在展出梵谷耳朵的活體複製品,所有基因材料取自於這位19世紀荷蘭藝術家仍然在世的親人。
德國卡爾斯魯厄市藝術和媒體中心博物館表示,這隻活體複製耳朵的基因材料取自於呂維.梵谷,他是梵谷的兄弟特奧的玄孫。名為Strebe的藝術家告訴美聯社記者,該活體耳朵是他運用活體細胞3D列印技術完成,耳朵被放在營養液保存箱中,可以維持幾年。
5、換頭復活
義大利神經外科專家賽吉爾講解他的頭顱移植計劃
今年4月,義大利神經外科專家賽吉爾•卡納維羅宣布兩年內將完成世界首例人類頭顱移植手術,引發外界關注。據英國《每日郵報》9日報導,手術的準備工作目前有了新進展,中國醫生任曉平率領的團隊準備與卡納維羅攜手,樂觀估計,該項手術將於2017年12月在哈爾濱醫科大學的附屬醫院進行。雖然這項手術在理論上可以實現,但因缺乏客觀的實驗室數據,還是存在很大風險。此外,術後免疫系統的排斥反應、中樞神經的恢復,也很有可能使得斯皮里多諾夫再次癱瘓。這項手術在醫學界也引發巨大爭議。(據人民網、新浪網等網絡)
目前凍存技術腦細胞仍有風險 記憶能否復刻或依賴人機互動
第三軍醫大學西南醫院生物研究所實驗員楊智告訴記者,人體冷凍與細胞冷凍技術已在醫學、科學界存在有一段時間,現在普遍認同凍存技術已趨完善,但人體「復活」手段仍處在研究當中。
楊智說,在西南醫院生物研究所內,為了科學研究也時常凍存細胞與復活細胞,他們採取的方式與阿爾克類似,都是讓凍存液進入細胞後,快速降溫到液氮低溫,一段時間後再迅速恢復到37度的人體溫度,但即使只是細胞,時間也不能太長。目前常做實驗的是人體內生命力較強的癌細胞,「通常癌細胞在凍存一年後,復活的幾率能夠達到80%-90%。」
楊智認為,凍存大腦是否能夠復活,且不論復活方式,大腦本身的凍存是否完美也是重要考量。比如在凍存細胞時,通常能夠保證整個細胞都在凍存液之中,而凍存人體或大腦等組織時,由於毛細血管可能並不能把凍存夜運送到每一個腦細胞當中,加上時間過長等原因,可能造成腦細胞損傷。有較大部分腦細胞都處在「有風險」的狀態之中。如果有大量腦細胞受損,即使採取前沿科學使人「復活」,也可能成為植物人。
另外,楊智認為,相比於復活大腦的物理手段,比如移植、克隆、3D列印等,其實更困難的是大腦中信息的完整導出,目前已有科學家嘗試用人機互動方式導出人的記憶,但此項技術本身尚在研究階段,運用到凍存大腦上可能更為困難。
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不少名人參加冷凍計劃 最小是兩歲的泰國女孩
兩歲的泰國女童瑪瑟琳
據艾倫介紹,目前政府官員參加人體冷凍的案例較少,但卻有很多軍隊的高層人士接受人體冷凍,還有很多醫生護士,許多高科行業背景的人、哲學博士以及理工科博士,但很多進行人體冷凍者其實是行業的領袖人物。
在美國家喻戶曉的拉里‧金是其會員,小甜甜布蘭妮‧斯皮爾斯、皮爾斯‧希爾頓、賽門‧卡爾都加入了人體冷凍計劃;像工商業的精英,例如支付服務PayPal的創始人、個人資產高達20億美元的彼得‧泰爾,美國最高薪的女CEO羅斯布‧萊特也加入了人體冷凍計劃。
在公開的報導中,比特幣先驅、美國人哈爾‧芬尼去世後,選擇去阿爾科生命延續基金會冷凍。
今年4月,有媒體報導稱,兩歲的泰國女童瑪瑟琳因腦瘤去世,但家人選擇將她的遺體交由阿爾科冷凍起來。這是年齡最小的低溫冷凍遺體案例。
人體冷凍,究竟是古代神話的繼續,還是像其鼓吹者自稱的那樣,是「科學的先行者」,也許,在那些冷凍器的蓋子打開之前,這種爭論還會永遠地進行下去。
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