據新加坡《聯合早報》3月13日報道,美國麻省理工學院航空研究人員估計,全球每架商用飛機每年至少會被雷電擊中一次,其中90%是飛機自身引發的;因此在必要時給飛機外殼加電,能大幅減少被雷擊的風險。該研究發表於《美國航空航天學會期刊》上。

該研究小組指出,飛機在帶電的雷雨環境中飛行時,一端積累正電荷,另一端積累負電荷,電壓差高到一定程度後,會產生導電的等離子體流,導致飛機更易被雷電擊中。因此,用傳感器監測飛機外殼帶電情況,必要時施加電流調整電荷分布,可有效預防雷擊發生,加電設備所需的能量比一隻普通電燈泡還低。
麻省理工學院發布的新聞公報說,初步模擬顯示,採用這種防護措施後,外部電場強度要提高50%才會發生雷擊。研究人員下一步將用風洞簡化實驗,然後在更現實的情形下測試,比如無人機在雷雨天氣飛行。
報道稱,絕大多數雷擊事件不會危及乘客安全,但機體和電子設備可能損壞,遭受雷擊後必須及時檢修。如果損傷較重,飛機將被迫退役。此外,新型飛機部分使用了碳纖維等非金屬復合材料,更易被雷擊損壞,防雷和維修成本高昂。
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