舊時，長白山下悅來小鎮，住著一戶董姓人家，世代行醫採藥家境殷實。董老爺子勤儉執家，靠採藥濟世攢下些許家產。董家有二子，大兒子董洪鳴忠厚老實，繼承父親衣缽行醫採藥，二兒子董洪霖精明通達，掌管董家藥材生意。兩個兒子相輔相成，生意日漸壯大，門楣光大。

大兒子娶妻趙氏，育有一兒，董書欣。二兒子娶妻徐氏，生有一女，董淑青。董老爺子兒孫滿堂，晚年享盡兒孫福，九十高齡溘然辭世，臨終遺囑二子不得分家另過，需相扶相攜。

轉眼七載，董家二子謹遵父親遺命，哥哥採藥行醫，弟弟經營藥材生意，兩家人和睦共處，買賣也是越來越好。天有不測風雲，哥哥在一次上山採藥時，不慎墜入山崖而亡。董洪霖為哥哥操辦完後事，苦於無人來繼承行醫之業，只有外聘醫者坐館。

卻說嫂子趙氏雖賢惠淑德，但是性格懦弱，董家產業皆由小叔董洪霖一人打理。兒子董書欣自小得父母溺愛，養成好吃懶做習慣，儘管沒有紈絝子弟之惡跡，卻也是終日不思進取，於安逸中晃晃渡日。趙氏和兒子對小叔十分信任，生意上的事兒從不插言，盈虧亦不過問，每月按例從帳房處領取生活費，也是給多少接多少，事事無計較。

日子一天天過去，一晃便是三年，董書欣已經十五歲，仍是一副吊兒郎當模樣，在自家店鋪只做些輕腳的活，遇到難辦之事兒要不推給叔叔，要不左推右擋躲閃。時間久了，嬸嬸徐氏便生諸多怨言，經常在丈夫面前抱怨侄子這樣不爭氣，如何能置業執家。

董洪霖最初並不在意，妻子嘮叨久了，也被不爭氣的侄兒弄得心煩意亂，無奈自己膝下只有一女，撐不起家業，看來真應了那句「富不過三代」的老話。妻子徐氏不停地嘮叨著要分家，董洪霖被不勝其煩，無奈之下便與嫂子趙氏協商。趙氏本就是無主見之人，多年來一直小叔子照顧著，心裡里早已過意不去。當小叔提出分家時趙氏也沒有爭辯，看到沒有看協議書便與兒子簽了字。但是讓母子二人沒想到的是分到手只有破舊的醫館，以及些許銀兩，嬸嬸說這是這些年醫館賺的錢，而藥材生意盈利卻一分也沒有分與娘倆。

董書欣氣憤之下找叔叔去理論，在叔叔嬸嬸面前大吵大鬧了一通，最後被下人們趕了出來，嬸嬸說協議已經簽字畫押沒得商量，還說其他的錢財是自家老公經營所得，與其他人無關。就這樣兩家從此成為陌路，大門緊閉再不來往。

董書欣的母親很是懦弱，還是不爭不講的態度，只是囑咐兒子書欣照顧好醫館的生意。可是沒多久，董書欣便告訴母親醫館經營不下去了，醫館藥材都是在叔叔的藥鋪按市場價進貨，再賣給百姓價格過高，許多人都是在醫館看病卻不抓藥，只能賺取看病費用。而這點收入還不夠坐館醫生的工資，幾個月下來，連最初分得的些放銀兩也虧完了，坐館醫生已經打了退堂鼓要辭職不做了。沒辦法，一沒醫生，二沒錢，只有閉館一條路了。

然而，叔叔的藥材生意還是一如既往地紅火，更可氣的是嬸嬸把徐氏親戚都安插了進來，也許再過若干年董家產業要為徐氏所有。董書欣儘管很氣憤，但是母親不爭，叔叔不言語，他無論如何也過不了嬸嬸徐氏這一關。

董書欣關閉醫館後，家裡再無任何進項，看著銀兩隻出不入，早晚會有坐吃山空的一天，漸漸心急如焚起來。他身無它技無以養家伺母，但是從小在私塾也念過幾年書，於是便把父親留下的醫書找了出來。儘管學醫是不可能的，但是書里有許多關於草藥的記載，他準備按圖索驥進山去採藥，起碼這樣可以保證母子二人餬口。

書欣本就不是不學無術的紈絝子弟，只因為家境殷實，才無進取心。如今自己和母親面臨生存問題，才激發他，同時也是向無情的叔叔宣戰，他要證明沒有董家的財產他照樣可以活得很好。一年下來，他將山中草藥認全了，憑著一股子倔勁解決了母子二人的生計問題。

但是，村民進山採藥的人越來越多起來，山中所得僅僅夠餬口。並且，山中的草藥因為過度採集一年比一年少，經驗不老道的往往進山會一無所獲。書欣漸漸又整日愁眉苦臉起來，採藥儘管暫時可以養家餬口，但是想指望這一行出人頭地是無望的。

一日，在他出售藥材的時候，碰見了一位收藥材的老客，兩人一見如故談得十分投機。當書欣談起抱負時，那位老客建議他在長白山中種植草藥，並主動提供種子，保證成熟之後全部收穫。儘管人工種植的草藥功效沒有野生的好，價格也相對便宜，但是可以大面積種植，量大自然有利可圖。

書欣在山裡開墾出一片林地，自己也搬到山裡居住，一心做起了草藥種植生意。幾年後，他的藥田開始盈利，規模逐漸擴大，靠草藥種植書欣發跡了。他在叔叔藥鋪對面也開了一家藥鋪，兩樣做起了藥材生意。由於有自己的藥田支持，書欣的藥材生意漸漸地超過了叔叔。

春風得間的書欣娶了鎮上最漂亮的女孩，婚禮辦得風風光光，宴席擺了三天三夜，全鎮的人男女老幼都來了，而且還不用禮份子，唯獨沒有邀請叔叔一家。書欣覺得他在人前終於揚眉吐氣，終於可以在叔叔面前挺直腰杆說話了。

宴席最後那天晚上，叔叔一家卻不請自來，書欣熱情將他們讓進內堂與母親坐一桌，但是誰都看得出他的微笑是那麼的不懷好意。正當他想用言辭奚落一下叔叔的時候，母親卻走過來把他按倒在地上，命令他向叔叔嬸嬸磕頭認錯。

原來董家發生的這一切變故，都是因為書欣的不上進。安逸的生活讓他無憂無慮，生活在溫室里怎麼能撐起家族的大梁，書欣不改變董家儘早要衰落。因此，叔叔與母親商量後導演了這齣分家劇情。

從那以後，兩家又生活在一起，謹遵董老爺子遺訓永不分家。

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