上半身是女人身，下半身是蛇尾或人頭蛇尾。還有的是人頭，頭上長著許多小蛇，下半身是人身。蛇女能幻化成人型進入人類世界，她們能夠操控蛇來攻擊人類，傳說中的蛇女有：美杜莎、女媧、清姬 ……

阿諾德·勃克林筆下的美杜莎。

美杜莎（希臘語：Μέδουσα、拉丁語：Medusa，又翻譯為梅杜莎、墨杜薩），是希臘神話中的一個女妖，戈爾貢三女妖之一，一般形象為有雙翼的蛇髮女人。她的父親是福耳庫斯，母親則為海妖刻托。她的頭髮都是蛇。根據詩人阿波羅多洛斯的《書庫》[1]所述，她是戈耳戈女妖之一，外觀描述是纏著龍鱗的頭，像野豬一般的獠牙，青銅的手爪，金色的翅膀。任何直望美杜莎雙眼的人都會變成石像，蛇髮女妖美杜莎後來被英雄珀耳修斯斬除。

赫西俄德的《神譜》[2]也稱黑髮的波塞冬被金髮的美杜莎吸引住而與美杜莎共度一夜。歐里庇得斯的《伊翁》[3]中也稱美杜莎是蓋亞生出來與諸神作怪的妖怪。美杜莎一詞有「極度醜陋的女子」之含意。後期的神話中說美杜莎原本是波塞冬所愛的一個美麗少女，由於她竟敢和雅典娜比美，自吹她的美髮比雅典娜的還要漂亮，因此激怒了雅典娜，雅典娜把她變成了一個可怕的怪物，還把她美麗的頭髮變成了一條條盤旋頭頂的毒蛇。

還有一種說法是美杜莎擁有傾國傾城的美貌，這讓一直生出醜陋孩兒的父親十分寵愛他，其中，有不少的貴族因美杜莎的美貌慕名而來，但懂事的美杜莎知道父親在神界地位低賤，想要幫助父親，無心理會女兒常情。 因此美杜莎決定透過成為眾神之神的女兒--那位將智慧與力量完美結合的雅典城的守衛神的雅典娜的女祭司，來提高父親的地位。 終於，十七歲的美杜莎不僅出落得亭亭玉立，還成功進入雅典娜的神殿，成為祭司，也為此立下誓言--終身不嫁。 但世事難料，波塞頓看中了萬人傾目的美杜莎，想到以往與雅典娜爭奪雅典城的守衛神一職失敗，便藉由強暴美杜莎洩憤，當美杜莎回到神殿祈求雅典娜的保護時，波塞頓再次在神殿強暴了美杜莎。 在這個處女聖地做這種事情，對神明可是極大的不敬，聖怒之下的雅典娜驅逐了美杜莎，並對她下了邪惡的詛咒。 美杜莎一夜間從美人變成比他的兄弟姊妹還要醜陋的海妖，但此時的她還有情感，她只想著回家，希望能夠從家庭獲得關愛，但從小因美貌而集萬千寵愛的美杜莎讓兄弟姊妹憎恨極了，回家後只獲得眾人、包括視她為掌上明珠的父親的嘲諷與冷漠。 從此美杜莎失去情感，成為名副其實的海妖。

順帶一題，雅典娜對美杜莎下咒，而沒向事情的罪魁禍首波塞頓興師問罪一說有兩種說法，第一是雅典娜一氣之下，或是本來便嫉妒美杜莎而藉機殺人才下咒，且雅典娜是十足的男權主義，因此沒向波塞頓討公道。 第二是雅典娜無能為力，畢竟波塞頓是宙斯的哥哥，而不好說什麼。

美杜莎是戈爾貢三姐妹中唯一的血肉之軀，所以珀耳修斯受到了雅典娜和赫耳墨斯的指點，才成功砍下她的頭顱並殺死了她，珀耳修斯將美杜莎的頭顱裝在特製的皮囊中，隨後飛上天空逃走了。在天空中還遭遇了狂風，在經過利比亞沙漠時，皮囊不小心傾斜了一下，從美杜莎頭顱上滴下的點點鮮血落到地上，變成了各型各色的毒蛇，世界上許多地方從此以後就有了危險的蛇類。珀耳修斯藉助美杜莎頭顱的力量殺死了海怪，解救了安德洛墨達，還將菲紐斯和他的士兵們變成了石像。最後珀耳修斯將美杜莎的頭顱獻給了雅典娜，雅典娜將它鑲嵌在神盾埃癸斯的中央（也有的神話說是嵌在雅典娜的護甲上）。根據另一說法，珀耳修斯將美杜莎的頭顱埋在阿爾戈斯的市集內。據說赫拉克勒斯從雅典娜那裡得到一撮美杜莎的蛇髮（和頭顱具有同樣的魔力），並把它送給了刻甫斯的女兒斯忒洛珀，以保護忒革亞城避免受到攻擊。這撮頭髮一出現在人民眼前，就會引起一場暴風雨，使敵人逃竄。此外，傳說美杜莎與波塞冬生有兩個兒子，他們在美杜莎被殺後，從她脖子裡噴出的血液中出現，即：飛馬珀伽索斯（後來變成了飛馬座）及巨人克律薩俄耳（希臘語：Χρυσάωρ）。不僅如此，珀耳修斯還收集到了美杜莎身軀里流淌出來的血液，因為它有著神奇的作用。從美杜莎左翅脈血管中淌出來的血是一種致命的毒藥，而右翅脈血管中淌出來的血則具有起死回生的功效，雅典娜則把擁有起死回生功效的血液贈給了醫神阿斯克勒庇俄斯，好讓他用這種血液來做藥。

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