袁世凱是中國近代史上的大人物、大梟雄，這是人所皆知的。但老袁一不是皇親國戚，二不是進士舉人，在當年森嚴的等級制度和嚴格的科考路上，他是如何在晚清官場中步步升遷，最後竟一舉搞垮了大清朝，併當上民國大總統的呢？這事說來也真是機緣天定，一點都不含糊。

袁世凱，字慰庭，其生於咸豐九年（1859年），老家是河南項城縣袁寨。入清以來，老袁家雖說家道殷實，但數代人也不過是耕讀傳家，談不上什麼名氣。到了道光年間，也不知是他家祖墳的篙子翹了，還是文曲星偶然路過，這老袁家突然間便忽喇喇的發了……從袁世凱的叔祖父袁甲三開始，父子進士，弟兄舉人，一門兩代四貴人，乖乖，這在當時科場上真可謂鳳毛麟角，實在是了不得。於是乎，項城袁家也就成了當地望族。

有人說，袁家之所以發跡，主要是因為他家祖墳風水好。這不，曾有專門看風水的相士去袁家墳頭上看過，說老袁家的墳地「左龍右鳳」，龍鳳相配，有帝王之相。這事說來挺邪乎，信則靈，不信則不靈，估計也就那些靠這混飯吃的風水先生故意附會而已。

風水不風水且不去管它，但「父子進士，弟兄舉人」可是千真萬確，沒摻一點水分。所謂「父子進士」，說的是袁世凱叔祖父袁甲三和堂叔袁保恆（袁甲三長子），這父子倆分別於道光十五年（1835年，比曾國藩早一屆）和道光三十年（1850年，比李鴻章晚一屆）中了進士；而「弟兄舉人」，指的是袁甲三次子袁保齡和袁世凱之叔袁保慶分別中了舉人。

有人或許要說，這和袁世凱沒啥直接關係嘛，中進士、中舉人的，既不是他的祖父也不是他的父親，血緣最近的也無非其親叔袁保慶，他不過是中了個舉人而已。但是，各位可別小瞧了，這舉人也是過五關斬六將才考來的，當年范進中舉後激動得發了瘋，這雖是小說，但絕對是來源於現實哪。

古人常說，科舉乃是「一命二運三風水，四積陰功五讀書」。換句話說，讀書人要想科舉得中，一靠命，二靠運，三靠祖墳的風水，四要靠先輩積得陰功，這第五，才輪到讀書。您要是不信，看看那些考到白了少年頭的老童生便知。

大家想，那時參加科考的讀書人多如牛毛，科考之路大多坎坷不平，譬如比袁世凱大一歲的康有為康老夫子，他老人家應該算是有才吧？但他光考秀才就考了三次，舉人更是考了七次，耗費近二十年才中舉，可見當年科考是何等的難考……考不中是正常，考中了那才叫稀罕。你想老袁家區區不過兩代人，一下就出了兩個進士、兩個舉人，這真是了不得、不得了啊。

袁世凱的祖父袁樹三，他的文才不如弟弟袁甲三，他家的讀書人也比不過弟弟家。袁甲三家出了兩個進士、一個舉人，袁樹三隻有次子袁保慶中了個舉人，算是給他老人家掙回了點面子。不過，袁保慶有一遺憾，那就是他年近四十卻依舊膝下無子（女兒倒有好幾個），於是從兄長袁保中那裡過繼了一個兒子……這個人是誰呢，不說大家也猜到了，這就是鼎鼎大名的袁世凱啊。

說來也巧，袁世凱出生不久，袁保慶的夫人牛氏也產下一子，卻不幸夭折，而袁世凱的生母劉氏奶水不足，於是袁世凱便交給了牛氏哺乳。牛氏喪子之餘，自然把所有母愛都轉移到袁世凱身上，她對小袁視同己出，極為疼愛。袁世凱七歲那年，袁保慶要去濟南做官，於是袁世凱便正式過繼給了袁保慶，並隨嗣父一起前往濟南。

袁世凱的生父袁保中也是個秀才，他在功名上不如弟弟袁保慶，也從來沒有出去做過官，但他有一點比袁保慶強，那就是他能生兒子，而且一口氣就生了六個，這過繼給袁保慶的袁世凱排行老四，所以袁世凱的外號「袁老四」就是這麼來的。

袁老四的運氣著實不賴，他七歲後便跟著嗣父袁保慶在濟南、南京這樣的大城市生活，見過不少世面。袁保慶對袁世凱的教育非常重視，他請的塾師都是當地的名舉人，但袁世凱雖然聰明，卻不喜讀書而好拳腳，當時有個名叫曲沼的老師，此人文武雙全，他見袁世凱喜歡舞槍弄棒，於是教給他一套拳術，後來袁世凱喜歡馳馬試劍，估計與此有關。

但不幸的是，袁保慶在南京任上突染時疫，不久即拋妻棄子，離開人世，年僅四十四歲。無奈之下，袁保慶的遺孀牛氏只好帶著十四歲的嗣子袁世凱回到項城老家。一年後，袁世凱的生父袁保中也因病去世，可謂禍不單行。

袁家人在外做官的多，吃穿固然不愁，但此時的袁世凱母子畢竟是孤兒寡母，也頗為可憐。這時，袁世凱的運氣又來了，他的堂叔袁保恆，這位在翰林院做編修的進士大老爺，他回鄉省親時見袁世凱年紀雖小，但看上去天資還算聰穎，似乎人才可造，於是將這個侄子接到北京，打算讓袁世凱跟隨他讀書，日後走科舉做官之路。於是，十五歲的袁世凱又跟著堂叔袁保恆去了北京。

袁保恆是個飽學的翰林，但在其嚴格教導之下，袁世凱參加過兩次鄉試，但一次都沒有考中。當時還有一位在外為官的堂叔袁保齡，他在看過袁世凱的文章後，也說袁老四在學問上天分不高、前途不大。羞憤之餘，袁世凱將之前所作詩文全部付之一炬，並恨恨地說：「大丈夫當效命疆場，安內攘外，烏能齷齪久困筆抵硯間自娛光陰耶？」

袁世凱的話頗有意思。當年洪秀全因考不上秀才而撕了聖賢書大罵：「再也不考清朝試，再也不穿清朝服，老子以後要自己開科取士！」於是，洪天王另立門戶，造反了。

袁世凱出身官宦世家，自然還沒到去造反那一步。據《朝野新譚》上說，袁保恆在天津海關道任上時曾帶著袁世凱去拜見直隸總督兼北洋大臣李鴻章。李鴻章見袁世凱聰明伶俐，很是賞識，說要賞給他差事，但袁保恆還是希望袁世凱能通過科舉之路出人頭地，便替袁世凱婉拒道：「我家侄兒年紀尚小，並無才學，大人如果派他差使的話，恐怕他成事不足、敗事有餘。」李鴻章聽後，搖頭說：「你真的這樣看不起你這侄兒嗎？據我看啊，他將來的功名事業，恐怕在你的百倍以上呢！」

持此觀點的人還不止李鴻章一人。據說，陳州府城隍廟前有位出名的相命先生名叫「瞿然驚神算」，有一次袁世凱請他看相，這位「瞿然先生」對袁端詳許久後，以極其嚴肅的口吻說：「公子天庭廣闊，來自富貴之家。少年英發，出人頭地，中年位躋公卿，五十微有挫折，但正是以退為進，禍為福倚，此後有七年大運，貴不可言。」

袁世凱走後，「瞿然先生」望著他的背影，又補了一句：「此子不同凡人，如宿命論定，必為亂世之梟雄。」以後來之事實驗證，此人還真不愧為「神運算元」。

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