明萬曆刊本《三才圖會》中有一卷《身體》，專講人的身體構造，兼及季候時序對人體的影響，乃至醫療、相面等與人的身體相關的方方面面，堪稱人體的百科全書，這是十六世紀末的中國人對自身的觀察與認知，代表了當時的最高水準。

值得注意的是，這裡說的「身體」和今天的含義有所不同，「身」是指軀幹，「體」是指四肢，身和體合在一起，即是人的全身。除了外在形貌，《三才圖會》中還有為數不少的篇幅是關於五臟的描述。人們對世界的興趣開始從外部轉向自身內部，這時，有許多奇異的想像登場了。當時人們認為心肝脾肺腎這五臟之中，各有一個神靈來執掌，各在其位，各司其職，他們日夜忙碌，維持人體的日常運轉。

五臟之神還都有名字，心神名叫丹元，肝神名叫龍煙，脾神名叫常在，肺神名叫皓華，腎神名叫玄冥。不難發現，這些神的名字頗有道家色彩，至於模樣，則都是奇異的鳥獸之形，似乎可在《山海經》之類的古書中找到類似的形象。

在人們的想像之中，五臟之神——五隻奇形怪狀的鳥獸，常年駐紮在人體內，從人一降生開始，五臟之神就入駐，直到生命的終結，五臟之神也隨之離開。五臟之神或許是數目最多的神，每個人的體內都有五個。

《三才圖會》中有五幅木刻版畫，繪製五臟之神的相貌，並配以簡短的文字，言明五神的身世，且來看這五個神都長什麼樣——

心神圖

「心神名丹元，字守靈，心之狀如朱雀，主藏神，像如蓮花下垂，色如縞映絳，生居肺中肝上，對鳩尾下，一寸心脈出於中衝，中衝左手指端，去甲二分許，陷者之中。」

肝神圖

「肝神名龍煙，字含明，肝之狀為龍，主藏魂，像如懸匏，色如縞映紺，生心下而儘後，右四葉，左三葉，脈出於大敦。大敦左大指端，三毛之中也。」

脾神圖

「脾神名常在，字魂庭，脾之狀如神鳳，主藏魂，像如覆盆，色如縞映黃，正掩臍上近前，橫覆於胃，脈出於隱白，隱白左足大指端冊，去甲角如韭葉。」

肺神圖

「肺神名皓華，字虛成，肺之狀為虎，主藏魄，像如懸罄，色如縞映紅，生心上對胸，有六葉，脈出於少商，少商左手大指端內側，去甲二分許，舀之中。」

腎神圖

「腎神名玄冥，字育嬰，腎之狀玄鹿，兩頭，主藏志，像如圓石子，二色，如縞映紫，生對臍，搏著腰脊，左為正腎，配五臟，右為命門，男以藏精，女以系胞，腎脈出於湧泉，湧泉在足中心。」

五臟之神有名，還有字，暗合五臟的特徵，其中腎神名叫玄冥，與水神玄冥重名，或許是因為「腎主水」的緣故，其形狀是雙頭鹿，暗指腎有兩個。其他幾個神則是龍虎鳳雀之形。如今我們形容人的精力旺盛，會說「龍馬精神」，即是受了五臟之神的觀念影響。

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