生命的形式目前我們所知道的只有地球生物。目前科學家也正在積極尋找地外生命,但大多是按照地球生命的特徵去尋找。那麼,離我們最近的太陽會不會存在生命?
維基百科上有這樣一個定義:生命應該表現出以下全部或多數特徵。
體內平衡,能夠調節體內環境達到一個穩定的平衡狀態。
組織性,由一個或多個的單位(細胞)構成。
新陳代謝,能夠把外界物質或能量轉換為細胞成分。
生長,通過新陳代謝,生物體可以讓自己所有部分長大,而不是簡單地積累物質。
適應,能夠對環境變化做出反應,通過進化適應環境。
對刺激做出反應。
繁殖,能夠產生新的個體,有性和無性的都算。
很顯然,以上的角度都是從目前已知的生命推算而來,宇宙的廣闊天地究竟會還藏著什麼,我們不得而知。
其次,生命是最簡單的定義是低熵體。低熵體,顧名思義,就是從外界獲取能量,降低本身的熵(或者說,提高自身的有序程度)的生物,但代價是增加外部環境的熵。
和前面提到的特徵相比,這是一個更加基本的特徵。只有具備了這個特徵,我們才能繼續去檢查其他的生命特徵。
OK,接下來我們進入本題目所要探討的問題,太陽上究竟有沒有生命?
我們都知道太陽是一個超大的超高溫的等離子球,若其存在生命,那麼很顯然,這些生命應該是等離子體構成的,就如太陽上最多的物質。
我們再根據上文對生命特徵的一些定義和討論,首先來看看這些高溫的等離子體是否有能力產生並持續維持低熵(或者說,有組織有紀律)結構。
羅馬尼亞的物理學家Mircea Sanduloviciu一直致力於在等離子體中尋找自發出現的組織結構。他發現,在等離子體中進行放電,會得到一種複雜的帶電空間形態。這是一種帶有雙層邊界的等離子泡,它表現出很多我們上面提到的生命特徵,包括:
能夠從外界獲取和轉換能量(電能——熱能)
能夠通過邊界和外界交換物質
能夠在系統內部合成物質
能夠通過分裂進行複製
能夠與其他等離子泡通信(發出和接受信息)
顯然,這個等離子泡和細胞結構可謂是十分類似。這個實驗也讓我想到探索地球生命起源的米勒-尤里實驗:模擬原生地球環境下的無規則放電,以證明小分子團和大分子能夠在地球上自主產生。
DNA是地球生命的起點和中心。目前不少人認為,尋找外星生物的主要方式應通過尋找DNA式的螺旋結構。
在2014年,一幫俄羅斯和德國科學家通過計算機模擬,發現星雲中的等離子體和塵埃混合物在電荷放電的條件下會產生螺旋結構。帶不同電荷的螺旋會結合在一起,形成類似DNA的雙螺旋結構。
不過,這些螺旋是否能進一步發展,目前還沒有任何理論去證實或偽證。
回到我們的太陽。
太陽是一個主序星。作為一個恆星,其表面的磁場也可以說是一種構造螺旋結構的機制。在恆星表面,磁力線會極度扭曲,旋轉,斷裂和重新聯結。
由於等離子體中充斥著各種帶電粒子,這些粒子也會受到磁場影響,形成螺旋狀的結構。這是太陽耀斑的形成原因。不少科幻小說都利用這一現象,想像這種螺旋結構可以成為生命現象的起點,從而在恆星表面演變成各種複雜的生命。
我們並不知道,宇宙中是否存在著形形色色的奇妙的生命,它們或許擁有不同的循環和生存方式,也可能不是低熵體。但宇宙的秘密,常常隱藏在我們意想不到的地方。也許有一天,新的發現會帶給我們意外的驚喜。
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