根據非官方風水分析，芽籠屬於「蜈蚣地」格局。主路Geylang（芽籠）是身體，從Geylang Lorong 1 （芽籠一巷）GeylangSerai （芽籠士乃）到Chingiroad （樟宜路），大路兩旁的短街小巷數以百計。這些分節的路就是蜈蚣足，其頭部則在靠近冷河一帶，一條活脫脫的蜈蚣。
爬行的蜈蚣，百足此起彼伏，分不清前腳後腳。所以，芽籠，可以給各式食肆棲身，可以讓寺廟教堂清真寺宣講布道，也可以藏匿新加坡最不上台的秘密——紅燈區。
白天的芽籠是一條慵懶的過氣的蜈蚣。南洋特色的五腳基騎樓貫穿整條大路，每家兩層的商鋪住宅散漫地開著，賣著不會帶來任何購物慾的商品：燈飾，輪胎，電動車。新加坡21世紀的時髦摩登，一點都沒有觸碰到這裡，許多店鋪的招牌，依然是上個世紀開業時留下的楷書字體，連個帶花的圖案都沒有。總有一些阿伯阿叔在成天敞開的茶室里喝咖啡看報紙，他們哼出的調子應該還是汪明荃的「萬水千山總是情」。
傍晚7點，落日餘暉融入華燈霓虹，給每一塊來自上世紀的磚瓦都浸泡得五光十色，此刻，是芽籠最美的時候——-也是蜈蚣甦醒的時候。
我和Y約在一家印度穆斯林大排檔見面。這個生在芽籠，長在芽籠的新加坡男孩，是我探秘這條夜間蜈蚣的最佳人選。 Y自己創業，參與了一個讓新加坡青少年認識芽籠文化遺產的項目。他邊吃著蛋包炒粉，邊和我介紹芽籠的過去。
無法想像，上上世紀初的新加坡，毒品泛濫，黑幫廝殺，肉慾橫流，以至於Singapore有了Sin-galore （充滿原罪）的別稱。1823年，時任新加坡總督的斯坦佛萊福士（Sir Thomas Stamford Bingley Raffles）出台新加坡第一套法律，決心治理賭博鬥雞等活動。但萊福士任命的第一駐任官威廉法夸爾（William Farquhar)卻不這麼認為。因為實行自由港，政府從自由貿易那裡撈不到一點油水。等萊福士總督離開後，他把賭博，[關鍵詞屏蔽]，嫖娼全部合法化，快速增加了政府收入。 那時候的紅燈區還在今天的Bugis（武吉士），那裡甚至還是易裝癖著聚居的地方，後來東移，妓院輾轉聚集到芽籠一帶。新加坡政府從來沒有正式承認這個紅燈區，直到1907年，官方報紙上首次報道芽籠妓院裡的犯罪案件， 「紅燈區」便心照不宣地成為新加坡公開的秘密。
Y說，他對這裡最早的記憶是半夜警車呼嘯的鳴笛。新加坡很少見到警察，但只要警車出現在芽籠，就肯定有頭破血流。
我們開始遊走在那些細細短短的蜈蚣足上。穿著長袍的印度男人，一群一群地走過。如果說芽籠唯一與21世紀合拍的事情，就是湧入的外來民工。在新加坡，工地建築，城市維護，這些在烈日下暴曬的工作，都是從印度，孟加拉，或者中國運來的勞工。芽籠處在城郊之間，入城方便，租金相對便宜，許多勞工就聚居在這些沒有空調，沒有空間的集體宿舍里。路燈下的他們，就像無數團黑乎乎沒有消化好的食物，困在這個城市的大腸胃裡，上也不是，下也不是。 晚上消遣，或買來便宜的中國白酒，半瓶可以把幾個人放倒，或和站在街邊的妓女打情罵俏。幾個看似來自中國的男人，橫躺在天橋地上，像在自己家一樣自在地玩手機。對面，是新建好的公寓樓，租金是勞工們半年的工資。貧與富，只相隔一座天橋的距離。
「這裡就是全芽籠最危險的地方了！」 我們走到芽籠16巷，從4巷到22巷，都屬於紅燈區。 「你要跟緊一點，沒有我的提示，千萬不要掏出手機拍照。這裡布滿線人，很多來暗訪的記者都是被打傷出去的。」 我輕輕地點了點頭，下意識地回頭看了一下後背。一個男人走在我們後面，他的背包讓我打消了一些疑慮。
露天的街區感覺卻像在地下室一樣空氣混濁，過來過往的，清一色是雄性，目光都帶著一點獸性，分泌出只有求愛或者決鬥時，才產生的化學體味。我突然覺得自己穿得有點過於鮮艷，以至於成為垂涎的對象。蜈蚣足和蜈蚣身體接壤的地方，站著兩桌男人，他們分別圍在兩盞白熾燈下面。身體與身體的間隙，透露出小堆的籌碼和撲克牌。 偶爾，也會出現幾個年輕女人，她們的身體都被有彈力的劣質連衣短裙緊緊包裹著，線條有點粗糙。她們的眼神像在等待，也像在幻想。 Y走得很快，他是用記憶來帶路。不知道拐進哪一條足， 尿腥味撲面而來。 「這是芽籠的公共廁所」， Y說。 不同種族，不同膚色的液體排泄，經過蒸發，留下謎一樣的味道。 「看到那邊了嗎？ 」Y用眼角給我指了指馬路對面， 「那些都是皮條客，他們要麼坐著，要麼騎著電動腳踏車兜攬生意。還有右邊那個是變性人。」我只顧跟上他的腳步，沒敢回頭尋找那個變性人。
我已經忘了這是在芽籠第幾巷了，但明顯的，這是那條藏著妓院的細足。有平房，也有六七層左右的樓房。如果一個無知的人，平安穿過剛才猛獸雲集的巷子，面對眼前景象，大多認為這裡只是民宿和低檔酒店混合的旅遊區。只是，每家「民宿」前面都站著一個男人，裝飾的彩燈有點太粉，太妖，太讓人想入非非。
「看，這是我覺得很美的地方」，Y 又把我拐回一個小巷。這是一個小寺廟，民宅改建的，門口很闊氣地擺著四頭及半人高的金色大象，像巷子深處發現的金幣寶藏。
「這裡我可以拍照嗎？」
「對不起，不可以。這裡可能是和某個黑幫有關的。」
幾步走過寺廟，我回頭假裝不在意地瞄了一樣，一個矮胖男人在收拾香爐。收拾完之後，他也許要和手下開個會。這條蜈蚣身體上的某個器官，將要在今晚決出主人來。
不知不覺，Y 把我領到一個有大片綠地的場地來。我頓時覺得呼吸順暢了很多，剛才的空氣里慾望太重。這個有點像公園的地方，有一個羽毛球場，一個戒毒中心，還有一個社區醫院。 由幾個有愛的基督教徒資助，社區醫院裡有兼職醫生，輪班給性工作者和外來勞工看病，諮詢，還教他們英文。走出「公園」大門，面前是一幢很土又很洋氣的老五腳基騎樓。兩層樓房像洋娃娃一樣，被打扮得漂漂亮亮的，打底的牙白，點綴的深綠，窗邊的深紅，交錯得很喜慶，很有人情味，現在的樓房蓋得再漂亮，都蓋不出一磚一瓦里藏著的故事。房子上面的雕像，捏造時的主要材料竟然是雞蛋白。門口柱子上，是兩個拿著槍穿著軍服的錫克教徒（Sikh）人形。以前，錫克教徒被認為是最英勇最忠誠的戰士。把他們刻在門上，就像我們的關公一樣，守衛著這幢樓房。
走了兩個多小時，累了， 渴了。 紅燈區只是這條蟲子四分之一的故事， 上百條足節底下， 應該還埋藏著很多還沒見過熱帶太陽的傳說。重回大排檔， 面前的芽籠主幹， 公交車私家車停在交通燈前， 幾個年輕人打打鬧鬧地通過。紅燈區里光怪陸離的面孔， 可能會出現在某夜睡得不太好的夢中。
芽籠不張揚，但它卻很特別， 關於精神的， 關於胃口的， 關於肉體的，全都集中在這裡，各取所需， 相安無事。Y說， 有時候某個宗教團體開會， 人太多， 便把車停在旁邊妓院的車位上。 精神造化達到某種層次，應該是可以看化凡人心裡糾結的疙瘩。芽籠也不美，沒什麼看頭， 但它卻像一個徐娘半老的艷星， 經過年代發酵， 散發出來的風騷， 像幾滴水點在紙上， 慢慢沁入，化開，男人女人都看不膩。
分別前，我問Y，「 在這樣的環境成長， 會有什麼人生感悟呢？」
「Humans have needs. we are all humans.」
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