「回來嗎？」他問。

「我不知道……」我答。

「這麼不開心，為什麼還要搞得自己那麼辛苦？回來吧。」

「可是合約還有兩年才到期啊。現在走的話，要交很多違約金的。」

「回來吧，那二十多萬我替你出。」

「當初自己選的路，還是想自己走完。也不想讓別人來替我背黑鍋。」

每次總是回到這句話上，然後彼此沉默僵持了一會兒，就掛上了電話。

二

不想做了，不想做了，不想做了。

無論多少次在心裡默默地對自己尖叫，但身體還是如同機器人般，乖乖地從床上爬起來去刷牙洗臉了。時鐘指向5點45分，得趕上6點20的巴士，才能準時到學校。

身為老師，是絕對不可以遲到的。

「We, the citizens of Singapore, pledge ourselves as one united people, regardless of race, language or religion, to build a democratic society, based on justice andequality, so as to achieve happiness, progress and prosperity for our nation.」

第幾次聽這段話了？早已經記不清了。只知道從在這所新加坡中學教書開始，每個工作日的早晨七點半，都會站在一群小孩子的中間，聽他們滾瓜爛熟地背誦誓約。

頭幾次，覺得新鮮而有趣。接下來，就覺得有些尷尬——所有新加坡的老師和學生，都右手握拳放在胸前念念有詞，只有我垂著雙手，站在那裡，無法開口。這樣的時刻，總是一再地提醒我：你是一個異鄉人，外來者……

在這片土地上當個異鄉人，不知不覺也已經三年了呢。

第一年，在國立教育學院念書。每每在南大教室里被凍成一坨冰的時候，就喜歡跑到教學樓院子裡曬太陽。暖暖的和煦陽光，帶著北緯1度特有的溫度照耀在臉上，透過微微發紅的眼瞼，能看見自己充滿希望的年輕跳動著的血液。

在那段「無論看見什麼價格都要自動乘以五」的時光里，一切都是新鮮有趣的。斑馬線前會自動停下來的汽車，奇奇怪怪的Singlish，膽敢在教室里走來走去的學生，廚房裡直接能把垃圾扔下一樓的垃圾槽，可以用來占座的紙巾……這種時候，人不懂得什麼叫想家。

一年的書快要讀完了，迎來難熬的教學實習。每天五點半起床去趕巴士，才能確保自己七點到校。然後就是一天漫長的工作：上級的嚴（bai）格（ban）要（diao）求（nan），難搞的學生，kiasu的家長，都要一一地應付妥當，然後帶著滿腹委屈和眼淚，回到宿舍里繼續備課到深夜。

正式開始工作的第一年，更是全面崩潰的。對於初出茅廬的新手教師而言，有許多工作是事先完全無法想像的繁瑣。除了基本的備課授課、批改作業、設考題、改考卷，還要負責大大小小的課外活動、文化之旅、交流項目、慶典儀式……對於一個剛從外國來到新加坡教書的老師而言，大約還會對著馬來和印度學生的名字發獃，不知道該從何念起。原本英文交流就夠難的了，隨便再加上一點不同種族和地域的俚語、口音，炒成一盤辣得嗆出眼淚無從下口的大雜燴，保准吃不了兜著走。可是該找學生談心的時候還是得找，該面對家長的時候還是得面對。

面對浩如煙海的瑣碎工作，身邊好多同行朋友一年就像老了十歲。可是哪一個背井離鄉來到這裡的人，不曾走過這樣一段煎熬而難忘的歲月熬過去了，也就紮下了根。

三

慢慢地，我發現我會唱新加坡國歌了。

雖然還是不知道是什麼意思，可是因為反覆聽了成千上百遍，已經可以跟著哼出來歌詞的發音和旋律。每天小孩子們要背誦的誓約，也是開了個頭就習慣性地在心裡接了下去。

工作慢慢做得越來越順手，也終於擺脫了每天只能睡四個小時的可怕生活。開始有時間和餘力去豐富自己的業餘生活。譬如沒事去藝術科學博物館看個小展覽，去南部山脊徒個步，到東海岸騎騎車……總之，好像一切都在往好的方向發展。

可是心裡也有一層恐懼慢慢地浮上來，因為這一切的發生都如此自然而悄無聲息，在日復一日的緩慢改變中，忽然會有細小的聲音跑出來問自己：

你是誰？你從哪裡來？你未來要到哪裡去？你的家在哪裡呢？

是的，我愛新加坡，可是我是中國人。

我不能永遠留在這裡，因為中國有我從小到大全部的記憶、所有的家人、朋友，還有我愛的那個男生，他還在北京，傻乎乎地等我回去。

可是回去了，等著我的會是什麼呢？霧霾的天空，冷酷的冬天，擁擠的地鐵和地鐵里的蔥油餅，橫衝直撞的車，素質也許還沒那麼高的人們……這一切，我真的都準備好去迎接了嗎？

那麼，要留下來嗎？可是就算再過十年，二十年，我看他們，和他們看我，都會像兩類猩猩在互相打量。我們是友好的兩類人，但再怎樣和諧地融合，最初的記憶不同，就始終不會成為同一種人。我們彼此都帶著太刻骨銘心的文化烙印，刻在身上像是一道彼此無法理解的暗語。

於是慢慢地，我發現我成了一個有故鄉卻回不去的焦慮的人。

四

異鄉人，歸不歸？

當我們都習慣了把一、二、三讀成萬、度、tree。

明白了Ah Boy原來是閩南話和英文結合後對小男孩的愛稱。

能夠準確區分出Can lah，Can lor, Can har, Can meh, Can liao和Can liao la的不同。

習慣了把阿姨叔叔叫作安娣安哥。

當我們習慣了把excuseme和sorry掛在嘴邊。

習慣了雨季里每天下午的暴雨。

習慣了過斑馬線時車會給行人讓路。

習慣了午後剪草工人吱吱亂叫的機器下散發出來的青草香。

當我們曾在深夜裡因為孤獨而獨自徒步穿越了半個小島，見過金沙夜晚寂寥的繁華，知道凌晨的芽籠和摩天輪是什麼樣子。

或是在克拉碼頭的河邊吃過麵包夾冰淇淋，望過大而圓的月亮。在星空下等待過東海岸的日出。

當我們習慣了自己照顧自己的時光，在路燈下踩著自己的影子回家，卻仍然忍不住每天都握著發燙的手機，和遠方的人通一個電話。

異鄉人，你歸不歸？

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