油價爆跌致沙特福利終結,美放言不減產看誰能笑到最後?
沙特預算案中的倡議,將改變波斯灣的遊戲規則。如果改革措施落實後沒有引發強烈反應,其他對實施這類敏感政策裹足不前的政府也會受到鼓舞。
沙烏地阿拉伯本周提出一套緊縮開支的預算案,這可能標誌著這個波斯灣國家的慷慨福利制度時代的結束,同時鼓勵其他波斯灣國家的政府也削減成本高昂的津貼。
油價持續走低導致沙特的財政赤字不斷擴大,為了減少赤字,利雅得周一宣布削減政府開支、改革能源津貼,以及今年起通過增稅和私營化計劃來增加收入。
在過去油價偏低的時候,波斯灣政府也曾縮緊腰帶,但沙特新預算卻比過去更進一步,所提出的措施將打擊國民消費能力。這些措施包括提高國內汽油、煤油和水電的價格。
富裕的產油國向來為燃油、食水、糧食和其他必需品提供巨額津貼,以換取社會和平。沙特是這些國家中首個如此大幅度改變此一安排的。
沙特是波斯灣國家的政治領袖,也是最大的阿拉伯經濟體,因此,預料其他波斯灣國家接下來將跟隨其步伐,實施本身的節約計劃。
美國萊斯大學貝克研究所政治學家烏爾里克森說:「沙特預算案中的倡議,將改變波斯灣的遊戲規則。如果改革措施落實後沒有引發強烈反應,其他對實施這類敏感政策裹足不前的政府也會受到鼓舞。」
波斯灣老百姓也從沙特的舉動中,預見到該地區未來的日子將變得困難。科威特一名高中老師在推特上說:「沙特的預算赤字太可怕了。我們擔心其他波斯灣國家也會落入同樣的困境。」他補充說,波斯灣燃油價格上漲,將提高商品成本。
在利雅得之前,一些波斯灣國家已經落實了改革措施。8月,阿聯廢除了固定汽油價制度,改而把國內油價同國際油價掛鉤。儘管汽油價格至今沒有上漲多少,但未來當油價回升時阿聯就能相應調高價格。
10月,巴林取消對牛肉和雞肉的津貼,導致價格上漲一倍以上。本周,巴林內閣批准新的柴油和煤油制度,允許價格在未來幾年逐步上漲。
接下來還會有更加重大的改革。面對不同程度財政緊縮問題的巴林、科威特、卡達和阿曼政府,都表明將對國內的津貼制度展開廣泛檢討,只是它們並未承諾任何特定改革。
由於改革的政治敏感性,相信這些政府將謹慎以待。沙特官員本周強調,將儘量減少新措施對中低收入居民的生活水平的影響。
儘管沙特的95辛烷值汽油價格上漲了一倍,但以全球標準來說仍非常低,每升售價只不過是0.9里亞爾(約0.34新元)。水電漲價的結構則把大部分負擔放在大企業用戶上。
然而,利雅得清楚表明,此次漲價只不過是一系列措施的第一步,稱將在未來五年繼續調整水電和石油產品津貼。
政府一旦開始削減津貼,將很難抵禦展開更多改革所能省下的巨款的誘惑。國際貨幣基金組織(IMF)估計,沙特政府去年的能源津貼開支為1070億美元(約1500億新元),高於其預算案中將出現的980億美元赤字。
杜拜投資銀行EFG Hermes的哈吉說:「我認為沙特消費燃油價格的改變,將是未來幾年更多改變的第一步。」
在沙特公布預算案的同時,科威特財政部副部長哈馬達告訴《火炬報》(AlQabas),其部門將在本周內向內閣經濟委員會提交報告,為提供津貼做出「合理化」解釋。
哈馬達說,此舉將可在未來三年為政府省下62億第納爾(約289億新元)。估計如果沒有進行改革,科威特未來三年須撥出160億第納爾提供津貼。
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