李光耀中文老師：新加坡為何學簡體字？ 《語言是一個花園，但從政策管理者看來，語言要有管理，不能雜草叢生。》這話是誰說的？為什麼？新加坡是如何從文化沙漠轉變成為綠洲？
香港和新加坡的關係，就如武俠小說中的高人對手，一輩子都在比較，也惺惺相惜，今日我們不妨從文化角度去探討兩座城市的不同。在香港，這個粵語為主導的城 市重視「兩文三語」，但近年來中學生的語文水平卻一直被人詬病。而在新加坡，他們的英語水平被認為好於香港，而在中文方面，新加坡也在奮起直追。
與香港不同，新加坡學生從小學習簡體字，為何他們要學簡體字，他們又是以什麼樣的態度去學習中文的呢？記者專訪前南洋理工大學孔子學院創院院長、曾任新加 坡建國總理李光耀中文老師的許福吉。他認為，李光耀當年重視中文教育具有遠見性，而教育制度保障了新加坡
這個小國能夠在國際舞台上占據重要的位置。
語言是座花園，但不能雜草叢生
新加坡的中文教育有它天然的基礎——華人社會的存在，這個國家華人占人口的比重在七成以上。而某種程度上來說，又是一種為了未來所作的投資，儘管這麼說來 有點現實主義，但確實如此。和重視「兩文三語」的香港不同，新加坡目前教授的簡體字的中文，學生們自小學習簡體字，學習漢語拼音，看的書都是橫排排版的。 而這些，都是李光耀當年確立新加坡中文教育所訂下的規矩。
新加坡文獻館的網頁在介紹新加坡人學習中文歷程是這樣都說的：對英語為第一官方用語的新加坡人來說，學漢語的難度已不亞於歐美人士。新加坡新一代青少年從小就注重英語學習，很少將中文當母語來學。進入學校後，學習中文相當於學外語。
回看歷史，新加坡曾經有一段長達三十年的華語推廣運動。簡單來說，這場華語運動是為了統一新加坡華人的中文使用規範，消除方言的隔閡。在1960年代新加坡決定開始使用簡體字，這是配合雙語政策實施的一項改革。
到1968年8月，新加坡成立「漢字簡化委員會」，在1969年頒行《簡體字表》。1974年，新加坡教育部規定教科書須橫排印刷。1971年開始採用「漢語拼音方案」。「多講華語，少說方言」是華語推廣運動的口號。
作為一個著名的文化學者，在許福吉看來，上述的政策其實反映李光耀是一個很有遠見的人。李光耀重視中文教育，是因為他看到中國未來的發展，其實這和新加坡當初重視英文是一個道理。就連中文水平頗高的李光耀一生都在學習中文。
曾經作為李光耀中文老師的許福吉回憶說，李光耀的中文水平頗高，「他在生病的時候還在學中文，一天可以學四個小時中文。他有好幾位中文老師，我是其中一個。一個禮拜給他上課兩三次，主要教文化以及閱讀。他把學習中文當做一種挑戰去做。」
「他(李光耀)說，就要用簡體字，要用漢語拼音，不能讓孩子們講普通話有口音，要讓孩子們規範的學習語言。」許福吉說，語言是一個花園，但從政策管理者看來，語言要有管理，不能雜草叢生，「李光耀決定不用繁體字教學，很多人覺得幹嘛要如此固執。
後來你會發現，馬來西亞的孩子學習中文，但他們所說所讀有很多不規範的地方，從語言學習角度看，新加坡達到一個規範的體系。當然，可能新加坡的文化底蘊沒有香港那麼深。但語言就如一種編碼，語言學習需要規範。」
李光耀在回憶錄中總結新加坡在華語推廣時曾經這樣說：1965年獨立之初，我們決定推行華文為第二語文的政策是正
確的。新加坡華族講七種中國南方的主要方 言，在這種情況下，比較容易說服大家一起改用華語。對許多新加坡人來說，方言是真正的母語，華語不過是次母語。不過，再過兩代人，華語就會成為新加坡華人 的母語了。
現在，新加坡的學生學習中國的古典文學，也學習當代作家的文章，賈平凹，冰心等作家的文章都出現在新加坡的課本上。而對於不少人批評李光耀曾經關掉新加坡 的一批華文學校，許福吉說，李光耀是務實的，時代所需，你今天回過頭來看還是有他有遠見，犧牲了一些東西，也獲得了一些東西，識時務者為俊傑！
香港是座文人喜歡的城市
現在回頭去研究李光耀的中文教育，新加坡人是感謝他的。「李光耀是一個規劃師。很多政策他看得很遠。無論是語言，還是城市規劃，他知道中文教育是會影響新加坡未來發展的。」許福吉說，現在新加坡年青一代的中文水平幫助他們更好的與中國交流。
對於，從事文化研究的許福吉來說，香港自然是一個不能忽視的研究課題。在許福吉看來，香港是一個對文人具有吸引力的地方，它擁有自己的方言，這成就了它的文化底蘊，不過，現在的香港，當老一輩的文人相繼離去，卻又似乎缺少了點什麼。
許福吉說，早期的香港，有一部分從內地來的移民，當中包括一批中文底蘊很深的學者和作家，例如錢穆、也斯他們，早期的余光中和沙田文學等等。香港的中文古 典研究也聚集了一批優秀的學者，那時候香港在學術上有足夠的影響和力量。加上香港有很多人到國外留學，是一個中西文化交流的地方。
「但很多人說現在香港是文化沙漠，其實新加坡也常常被人如此批評，但這要反思，最怕的就是是自己不會反思。當然，香港的現在也有不錯的地方，每一年的書展 也有很多作家文人在香港聚集。而香港一直是文人所喜歡生活的一個城市。然後可能一些人走了之後，這個城市又少了這麼些人。」許福吉說。
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