東南亞目前生活著近3000萬華人，其中約有超過700萬華人生活在印度尼西亞，占印尼總人口3%左右。然而，輿論普遍認為，僅占人口少數的印尼華人卻掌控著80%的印尼財富。

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近幾個世紀以來，因戰爭、經濟等問題，華人移民作為勞動力出走到美洲、歐洲以及東南亞等地。不過直到今天，華人群體尤其是東南亞華人，想要突破社會階層依舊非常困難——沒有人會懷疑華人在經濟體系中的重要地位，但據稱掌控了80%印尼財富的華人為何無法輕易改變命運？

華人在印尼長期充當著中間人角色。荷蘭殖民時期，華人就被利用作為荷蘭殖民者和原住民之間的中間人；印尼獨立後，統治者（蘇哈托，印尼獨立後第二任總統，執政超過32年）依舊在執政中延續這一做法。統治階層故意將經濟權力集中在華人手中，並認為由於華人群體始終是少數，他們永遠不會背板。此外，一旦經濟等領域出現危機，華人也自然成為他們的擋箭牌。

統治階層到華人再到底層民眾的統治方式在印尼存在了數百年歷史。直到1998年亞洲金融風暴席捲印尼，蘇哈托的下台不僅結束了其數十年的獨裁，在他的經濟政策內幕里通過貪污、壟斷、補貼等手段為自己的家族及親信所積累的財富也遭凍結。

金融風暴以及政治動盪也對印尼的利益體系進行了重新洗牌。不過，華人在印尼經濟生態中的影響已經根深蒂固，沒有他們的經驗、專業以及資本，印尼很難走出危機中。同時，1998年的危機也促使很多華人家族將財富轉移到海外，許多人去往鄰國新加坡。新加坡政府也聰明地抓住了這一機會，為這些印尼華人提供了積極的鼓勵政策。直到今天，很多印尼華人不僅在新加坡留下血脈，也在獅城保存著巨大財富。

最近十幾年，穩定的政局以及經濟全球化讓華人在整個印尼社會的地位也在不斷改善。

千禧年後，中國與印尼之間的貿易和投資增長迅速。雙邊貿易額已從1990年的幾乎等於零增至2006年的190億美元，2017年達到633億美元，同比增長18.3%。鮮為人知的是，兩國間的經貿往來至少有90%涉及印尼華人。印尼華人對兩國關係起到重要作用，因為他們扮演著雙邊經濟聯繫的橋樑角色，並且隨著時間推移，這種角色愈加突出。

對印尼華人促進兩國關係的這一事實並不令人意外。他們曾是兩國數十年惡劣關係的焦點，近幾年來成為這種關係的積極因素。外交上，中國注意到印尼對本國華人的權益做出了法律改革，這表達出有利於關係發展的善意。經濟上，印尼華人由於具有減少文化壁壘的能力而擔當起橋樑的角色。倘若印尼沒有大量華人存在，它得到的資本很可能不如現在。

中國崛起對印尼華人最顯著的影響在於，他們對印尼政府來說，已從昔日累贅變成今日資產。當雅加達尋求從北京得利時，它優先考慮解除了針對華人的歧視政策，並鼓勵他們對華接觸。很顯然，在經過數十年把印尼華人當替罪羊和推進不相干的政治目標後，這一進展鼓舞人心。

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