2017年4月9日，是世界著名的波音737型首次試飛50周年的日子。1967年4月9日，波音737原型機，編號為N73700的波音 737-100在西雅圖首飛。波音737家族客機是迄今為止銷量最大的商用飛機，至今年2月，波音已經向不同用戶交付共計9401架737系列飛機，並且仍有4000多架等待交付。
美國航空航天局測試的一架波音737原型機之一
波音737是1964年5月11日開始的「Baby」波音客機項目的產物，其特點是採用了常規布局，發動機位於翼下。採用後掠式下單翼；翼下兩台普-惠JT8D渦輪風扇發動機裝載在減重後的發動機艙內；尾翼由後掠式垂直尾翼和下置水平尾翼構成。波音737的機頭和機身大部分技術源於波音727和波音707，這兩款飛機都是50、60年代非常成功的商業飛機。波音737-100最初的設想是一種只有65到80個座位的小容量短途客機，在德國漢莎航空公司的堅持下，提升到100座級，最終成就了第一代波音737-100型。
德國漢莎航空公司為波音737-100的首批客戶
早期參加航展的波音737-100型（中間）
早期型波音737共有100、200兩種型號，波音737早期型的速度為0.745馬赫，最大飛行速度可達0.82馬赫，航程2400海里（4444.8公里）。由於飛機航程較短，巡航速度和高度較小，採用大翼載(500公斤/米2）和較小後掠角。展弦比8.83，1/4弦線後掠角25°，平均相對厚度12.89%。由於出色的機翼設計，波音737擁有良好的經濟性，深受世界範圍內航空公司的垂青。波音737-100型因噪音過大、能耗較大僅生產30架，之後波音轉產波音737-200型，共生產了1114架。
波音737-200型
波音737-100和200都使用JT8D型發動機
波音737-300、400和500這三種型號則被視為波音737的經典型號，其中300型為標準型號，400型為加長型，500型為縮短型。從300型開始，第二代波音737改用高涵道比的CFM-56渦輪風扇發動機，噪音和經濟性得到大大改善，而且推力比第一代737所使用的JT8D更高。波音737還採用電子飛行儀表系統，737-300型機身比波音737-200型加長2.64米（機翼前機身加長1.12米，機翼後機身加長1.52米，共加長2.64米）。400型則在300型的基礎上再加長3.05米，500型則縮短6.7米。第二代波音737三個型號於1984年至1989年首飛，填補波音727退役以後形成的市場空缺。
波音737-300型原型機，使用金屬原色塗裝
波音737-400，使用大涵道比CFM56型發動機
波音737-500型原型機
1993年，為了與空客集團競爭，波音啟動新一代737項目 （最初稱737-NG，NG是Next Generation的縮寫），1998年正式投入使用。1993年11月，波音啟動波音737-700項目，1997年交付使用。第三代波音737以700型為基礎型號，可以載客126-149名，最大航程6230公里。之後，波音發展了600型和800型，前者為縮短型號，後者為加長型號，分別用於取代500型和400型。為了適應新市場需求，與空客A321客機競爭，波音又推出了波音737-900ER型，其在800型的基礎上在加長2.6米，機身長達到42.1米。設計航程5084公里，是波音737系列中最新、最大的成員，可以載客180-215名。
中國南方航空公司的波音737-700
北歐航空的波音737-600
中國廈門航空的波音737-800
大韓航空的波音737-900ER型（圖片來源：民航論壇）
2011年8月30日，波音公司則推出了新一代波音737MAX型，可以視為第四代波音737。由於採用了優化的由CFM國際製造的LEAP-1B型發動機、更高效的結構設計和更低的維護要求，航空公司可享受到比未來的競爭機型高出7%的運營成本優勢。首架波音737MAX 8在2016年1月29日完成首飛。波音737也是目前中國民航市場的主力機型，截至2015年2月，數量超過970架。
波音737 MAX 8型
波音737 MAX 8型首次試飛
波音737由於其性能、經濟性，除了商業客機外也發展出諸多子型號，如波音737-BBJ系列大型公務機。此外，有多達23個國家和地區將波音737改造為軍用特種機型的平台或政府專機。典型的軍用型號如美國P-8A「波塞冬」反潛巡邏機和E-737「楔尾」預警機，後者用戶包括澳大利亞、韓國、土耳其。
波音737-BBJ1型公務機
P-8A「波塞冬」反潛巡邏機
澳大利亞皇家空軍的737預警機
波音737的龐大產能則為相關改進型供貨提供了良好基礎。根據波音公司2014年10月2日公布的計劃，其將在2018年把737產能提升到每月52架，以滿足來自全球客戶的強勁市場需求。屆時，737年產量將超過620架，創造這款世界最暢銷民用飛機的產能新紀錄。目前的737月產量為42架，預計到2017年增加到47架。當然，由於各種情況，現在似乎並未達到計劃中的月產量，但超過42架是可以肯定的。
第8888架波音737交付廈門航空
波音737家族線圖
民用商業飛機雖然不要求隱身、大量傳感器系統等各類昂貴設備，但可以肯定的是，民用飛機追求的成熟、安全、經濟性能才是反映製造業能力最為核心的指標，波音737的成功背後，恰恰是波音公司乃至美國尖端製造業的高度成熟。中國是商業飛機市場的後來者，目前也正在研製C919商業飛機，當然，初生的C919可能很難與成熟的波音737系列相競爭，但未來或許具備與波音和空客產品相媲美的潛力。此類產品其附加值也非常巨大，歷史意義也極為重要，但同時非常考驗製造業能力與發展水平，需要配合大量相關的產業政策、技術研究、精細管理。因此，中國仍然需要很長的時間才能逐步學習、消化和吸收，在未來很長一段時間內中國在民用飛機製造領域可能還只能對美國望塵莫及。
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