于占元，武術家，生於1905年的亂世中的京師順天府(今北京）。年輕時是京戲名伶，後赴香港後既台上唱戲又在銀幕上演戲。創辦「中國戲劇研究學院」，收徒眾多，當紅明星洪金寶、成龍等。
收徒關正良、元庭（即吳明才）、元華、洪金寶、元奎、元彬、元德、元彪、元樓(即成龍)、林正英、元慶(即袁和平，跟隨於占元學習武藝一年多)等。
「七小福」是于占元為徒弟們創作的一出以打為主的京戲，也是他這群得意門生的總稱，這幫徒弟有幾十個，其中最固定、最出色者是元龍、元樓、元彪、元奎、元華、元德、元武七人（註：成龍當時的藝名為元樓，元龍則是大師兄洪金寶的藝名。
待到後來，年長成龍5歲的洪金寶約滿先行出師闖蕩影壇時，成龍才頂了元龍之名），當然還有元秋，因為演出非常成功，于占元便藉此組成了個「七小福「戲班，既讓徒弟們多增加些演出經驗，又可賺些銀兩，正所謂「一箭雙鵰」了。這便是後來對香港甚至世界影壇都產生深遠影響、影迷心目中鼎鼎大名的「七小福」的雛形了。後來在電影《七小福》中，洪金寶扮演了恩師。他們在六十年代後陸陸續續的進入電影圈子擔任龍虎武師、替身甚至主演，並逐漸成為八十年代的最重要的一幫電影人。
于占元創辦的「中國戲劇研究學院」，名字雖然取得唬人，但要論規模在香港眾多戲校中也只算得中等，而且校舍破敗，條件簡陋，所幸師傅並未誤人子弟，教得認真。學生拜師、學藝、簽生死約依足了舊式梨園行的規矩，父母一旦將孩子送入戲校，契約期內便要完全聽憑師傅的教導照顧了。其時香港的梨園行當還未被電影擊垮，尚有很多觀眾捧場，因此需要大批戲曲演員，于占元正是看此機會才辦起戲校來的，歸根結底還是為解決自己的生計問題而已。在眾多的徒弟當中就有成龍和洪金寶，據傳成龍剛去時在晚上偷偷哭，師傅太過嚴厲加之習武鍛鍊非常辛苦，他都很多次想跑回去。而作為成龍師兄洪金寶也好不到哪裡去。
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