今年年中，美軍太平洋司令哈里斯公開表示，要把美國陸軍最新的M109A7自行榴彈炮部署到菲律賓基地。

此舉顯然存在針對中國的意圖。菲律賓政府則迅速表示歡迎美軍部署新型武器。

不料才過了幾個月，美國國內消息稱，M109A7作為美軍最新火炮，自動滅火系統竟可能無法工作！

美軍目前計劃生產多達幾百輛M109A7自行榴彈炮。這一火炮是M109這一「常青樹」火炮家族中的最新型號，也是美軍最新的榴彈炮。美軍希望通過裝備M109A7自行榴彈炮，彌補全新的「十字軍戰士」火炮項目被取消留下的空白。但最新消息是，M109A7在內部滅火手段上存在重大缺陷。

這一缺陷的核心部分是AFES車內自動滅火抑爆系統。理論上說，AFES這一類抑爆系統，可以在裝甲車輛內部因為中彈或者故障而起火時，迅速將火焰撲滅，從而阻止彈藥殉爆、油料起火等二次殺傷事件對乘員和車輛造成進一步的損傷。由於M109A7隻是一種具備輕裝甲的車輛，它在被敵方飛彈、炮彈甚至炮彈碎片命中時，並不能像坦克那樣提供很好的防護，所以自動抑爆系統顯得尤為重要。

擁擠的M106自行榴彈炮艙室

但是M109A7自行榴彈炮的AFES系統在測試中，被發現無法保護整個乘員艙，因此炮手們面對著嚴重的二次殺傷危險。

美國陸軍已經計劃在2017年中開始大批量部署M109A7，因此留給改善、修正AFES系統的時間不多了。假如就這樣部署的話，美軍炮手很可能只能關閉不確定能正常工作的AFES系統，完全依賴手動滅火手段。手動滅火的問題在於，即便炮手以最快的反應速度進行滅火，也可能需要幾秒才能完成解鎖、啟動的操作。而在狹窄的自行火炮車體內，大量的炮彈和油料很可能在不到一秒的時間內就會被敵方射來的彈藥點燃，這時再進行手動滅火很可能為時太晚。

應當指出M109A7自行榴彈炮在許多方面仍然展示了美國軍工業界的強大實力。例如它的全電炮塔驅動系統，擺脫了對液壓系統的依賴，提高了工作性能和安全性（承受著高壓的液壓油是一個非常危險的高能可燃物）。其它電氣方面的改進也對提高M109A7的性能有著很大意義。

該炮的發動機也進行了較大的改進，提供了更好的輸出功率。這樣M109A7自行榴彈炮終於解決了該家族速度過慢的老問題——在海灣戰爭時，M109的老型號慢得拖住了美軍進攻的節奏，坦克和步兵戰車單位常常要等待M109緩慢的進入作戰位置，再發起對敵人的進攻。

美國陸軍的榴彈炮等壓制火力武器，在近年受到了不小的質疑。近十幾年的實戰經驗說明，美軍的主要對手已經變成了使用非正規戰術的極端主義武裝組織。因此自行榴彈炮、火箭炮等昂貴而很難派上用場的壓制火力武器，重要性顯著下降。在伊拉克和阿富汗，炮兵單位常常獲得非全編製作戰的命令，只能攜帶比平時要少的火炮投入作戰，甚至經常被派去執行與壓制火力無關的任務。

儘管如此，美國陸軍仍然認為改進型自行榴彈炮是不可或缺的一環。雖然在阿富汗，美軍很少實施大規模炮戰，但在若干熱點地區仍然有不少單位一年要打幾千乃至上萬發炮彈。更重要的是，中國和俄羅斯正在部署比美國產品還要先進的自行榴彈炮。

例如中國PLZ-05自行榴彈炮，在許多方面已經完全超越M109家族，例如在戰場信息互聯作戰能力上，只有最新型的M109改進型才能與之相比。又比如M109A7的射程並沒有改進，它仍然使用了M109老型號的炮管，因此射程停留在20多公里的水平。如果使用火箭增程炮彈，可達到30公里——這還不如PLZ-05發射普通炮彈的射程：40公里。雖然海灣戰爭時美軍證明蘇聯遠射程火炮，並不能戰勝美軍M109榴彈炮，但那是和伊拉克指揮控制水平落後、作戰技術水平低下的炮兵部隊相比。中國訓練有素、裝備精良的自行榴彈炮配合上大射程，會嚴重威脅M109家族的生存。

這次M109A7的部署計劃，是美國陸軍在經費緊缺的情況下推進的重大壓制火力改進項目，如果自動抑爆系統無法正常工作，將給相關部署帶來極為負面的影響。而菲律賓期望的美國直接軍事支持，也要打上個折扣。

實際上，一貫立場強硬的哈里斯看好的M109A7自行榴彈炮，完全和海上作戰沒有多大關係。雖然它可以發射普通炮彈、制導炮彈攻擊幾十公里外海上的目標，但一來相對於海上作戰來說射程過短，二來因為該炮全系統並不是為了海戰設計的，對付移動的艦艇目標有相當的困難。美軍並沒有將這一火炮部署到海島基地上的意圖，它也不適合在毫無防禦縱深可言的小島上執行防禦任務。可是包括中國在內的區內國家，並沒有誰對菲律賓本島有任何企圖，因此在菲律賓本島的基地上部署M109A7自行榴彈炮，結果只能是毫無用武之地。

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