東協外長系列會議之後,美國國務卿約翰·克里從萬象去了馬尼拉,他是南海仲裁案之後訪問菲律賓的最高級別美國官員。美日澳三國外長在這之前發了聲明,強調所謂仲裁結果「具有法律約束力」,這樣的表態克里在馬尼拉也做了重複。

不過美國的姿態還是被普遍認為比仲裁剛出來時有所緩和,儘管不排除這種緩和是策略性的。克里對中方有「美國對仲裁結果不持立場」的說法,他還在馬尼拉呼籲「各方採取克制態度,避免發生對抗」。他強調「美方不試圖製造衝突,而是致力於找到一種解決辦法,符合各國合法權益」。他還說美國「鼓勵杜特爾特總統同中國開展對話和談判」。

華盛頓釋放出多重信號,既鼓吹仲裁結果有約束力,又向中國展示溫和姿態,似乎不願意南海局勢無限升溫。與此同時,馬尼拉也發出了一些調門不同的政策宣示。亞賽外長27日表示,「菲律賓方面並未尋求東協或國際社會在南海問題上對抗北京,並未試圖在相關問題上施壓,從而冒導致東協分裂或挑釁中國的風險。」杜特爾特任命前總統拉莫斯作為同中國談判的特使,他的談判意向遠比前任阿基諾三世要高,但他當著克里的面又說,「菲律賓只會在仲裁框架內與中國進行雙邊會談。」

南海問題正從急性發作回到慢性隱痛的狀態。經過仲裁案,各方進行了公開和暗中的角力,對彼此的底線更了解了,各方所願意並且能夠做的力量投入也更清楚了。這些信息恐怕需要一段時間消化,南海短時間內的對立高潮大概過去了,下一個高潮會不會來,什麼時間來,它是什麼樣的,都有待時間來回答。

中國拒絕南海非法仲裁結果的態度非常明確、堅定,包括在世界範圍內拉朋友圈、在南海舉行軍事演習等都參與了中國的決心展示,這樣的規模和強度給美國和它的盟國都留下深刻印象。任何說仲裁「有約束力」這類空話之外的實質挑釁都將遭到中國堅決反擊,也應是它們的一致預期。這大概是美菲等圍繞南海問題降低調門的首要原因。

所謂南海仲裁結果是不可執行的,這個問題迅速變得毫無懸念。美菲如果針對仲裁結果持續唱高調,只能讓自己騎虎難下,因此它們根據各自的利益開始調整。如果把仲裁案比喻成一支箭,那麼所謂結果公布最初那兩天所掀起的風浪,很像就是它所射出的最遠距離。

回頭看,中國這幾年的南海政策取得了重要的階段性成功,而且這種成功具有擴展成中國永久性戰略得分的極大可能。在南沙的島礁建設為中華民族在那片海域帶來了多個機場、港口,它們提供了前所未有的支點,其意義將是跨世紀的。

南海仲裁案迄今帶來的這點輿論和外交壓力,與中國建成這些島礁的所得根本不是一個層面的得失。當那些壓力出現退潮時,足以載入史冊的這輪島礁建設就更值得中國人總結和回味了。

當然,不能說我們的挑戰已經過去,仲裁案的惡劣影響也不會就此銷聲匿跡。有了這麼個現成的所謂「國際法依據」,無論美日,還是菲律賓,今後都不排除會反覆利用它,作為同中國博弈及討價還價的籌碼。因為對它們來說「不用白不用」,只有當它們越來越清楚「用了也白用」,而且濫用它還會給自己帶來額外風險時,它們才會逐漸將它束之高閣。

中國加強在南海維權,擴建島礁,圍繞仲裁案與美日博弈,基礎原因都是中國發展壯大了。要想這個邏輯是自然的,不吃力的,核心要素是中國要繼續發展。我們更強大了,那些島礁就將被充分利用於中外交流,增加整個地區的福祉,中國和平發展的意願就更能影響南海事態的方向,一些帶有惡意的反作用力就可能退縮、妥協,對抗將被自然化解。

外來壓力不可怕,中國還是要做好自己的事。國際環境越複雜,這一根本越不能忘記。

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