他的父親張劍，原為遼寧省籃球隊員，但因為粉碎性骨折的原因斷送了籃球生涯；母親強淑萍，原中國排球運動員，退役後便赴日本留學；而爺爺曾是遼寧省擊劍隊總教練；伯父是省羽毛球隊員。出生於這樣一個體育世家的兒子，最終卻代表日本隊打球。 這個體育世家的兒子就是張本天傑，原名張天傑。在張本天傑小學六年級時，張本天傑父親帶著張本天傑到日本與母親團聚，並以經營中華料理店為生。

升入位於愛知縣內的的一所初中後，張天傑真正的籃球生涯開始了。同時，一個嚴峻的問題也慢慢浮上水面，這就是敏感的國籍問題。從情感上說，張家很難接受自己的身份和姓氏改弦易轍。但是，從天傑15歲起，幾乎每年都有政府和學校的人來遊說這個問題，「不能為這點成見耽誤孩子的前程啊。」 但是這個問題必須得面對，初中三年，在愛知縣聲名大噪的中國孩子張天傑，為母校和愛知縣拿下很多榮譽，但因為國籍問題，三次和國家青年隊失之交臂。父親對於天傑的幫助自然是大的，雖然自己武藝未廢，不得施展，但張劍每天放學之後，手把手地教授兒子運球、跨步、投籃……一招一式，都是實戰的真傳。

張劍想，要不就讓孩子一個人歸化算了，結果未成年人又沒有這個資格。當天傑讓自己所在的8年無緣全國8強的中部大學第一高校如願以償，且自己一個人就獨自拿下40多分的時候，張劍知道，不能再耽誤下去了。他每天查找厚厚的日本人姓氏，看到「張本」，拍案而起，就是它了！從中國第一大姓，到一個生僻的日本姓氏，張劍說：「即便我歸了化，入了籍，改了姓，老子還是中國人，還是不會忘本。」即便是站起來改了姓，坐下去也不會改名，於是，全家人變成了「張本劍」、「張本淑萍」和「張本天傑」。

張本天傑自己對於國籍這個敏感的問題曾這樣表示：「我進高中後，就再沒回老家過，我如果要融入日本，還抱持著那種心態不是很怪嗎？我從小學六年級到日本後，就一路接受日本的教育。我並不會因為身份的不同，而受到不一樣的待遇，在那邊很平等，大家對我都是一樣的。」對於日本的認同感，讓張本天傑在日本也頗受歡迎，2014年武漢男籃亞洲杯上，張本天傑代表日本在7場比賽場均得到8.1分，命中率超過50%，獲得了「日本林書豪」的封號。

最讓人注意的是在2014年仁川亞運會上，中國隊以72-79的比分負於日本隊。張本天傑說：「中國隊很強，我們打得很吃力，但最後還是贏了比賽。雖然沒有太多上場時間，但中國隊是我打這麼多比賽里最想贏的，因為中國隊對我有一種特別的意義，我想證明我在日本打球是個正確的選擇。」

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