中國歷史上的勇將有千千萬，只有他堪稱天下第一。那就是西楚霸項羽，他是將門之後，勇冠三軍，力大無比，清代學者李曉芳為他的神勇下了定論：「羽之神勇，千古無二。」如此勇猛之將，卻沒打過亭長出身的劉邦，最後還在烏江自刎，到底為什麼呢？

項羽是楚國名將項燕之孫，天生力大，從小習武，練了一身好功夫。而且項羽志向遠大，很早就有驚人之語。秦始皇游會稽時，項羽看到秦始皇的大船說：「秦始皇是可以被取代的。」站在一旁的項梁嚇壞了，趕緊捂住他的嘴，讓他不要亂說話，但對他卻亂目相看。

想當年，秦武王嬴盪舉鼎，不但沒舉起來，還被鼎砸死了。項羽比秦武王力大，一下子就把鼎舉了起來，從此，「霸王舉鼎」成為後世美談。

秦朝後期，項羽隨項梁在吳中起義反秦，項梁陣亡後他率軍渡河救趙王，於巨鹿之戰擊敗章邯、王離率領的秦軍主力。秦亡後他自立為「西楚霸王」，與漢王劉邦一決雌雄。在歷時四年的楚漢爭霸中，項羽屢敗劉邦。但到後來，項羽因沒有固定的後方補給，糧草殆盡。公元前202年，項羽兵敗垓下，突圍到烏江邊時見無路可逃，便拔劍自刎。

項羽之死，許多人感到遺憾。天下第一勇士死得如此悽慘，引來後世無數評說。三國蜀漢丞相諸葛亮評道：「昔項籍總一強眾，跨州兼土，所務者大，然卒敗垓下，死於東城，宗族如焚，為笑千載，皆不以義，陵上虐下故也。」諸葛亮把項羽戰敗的主要原因，歸結於「陵上虐下」，也就是自高自大，既不服比他高的，也不服比他低的，誰的話都不聽。而諸葛亮的評價，與後來毛主席的評價異曲同工。

1962年1月30日，毛主席談到項羽時說道：「從前有個項羽，叫西楚霸王，他就不愛聽別人的不同意見。他那裡有個范增，給他出過些主意，可是項羽不聽范增的話。另外一個人叫劉邦，就是漢高祖，他比較能夠採納各種不同的意見……劉邦同項羽打了好幾年仗，結果劉邦勝利了，項羽敗了，這不是偶然的。」而毛主席對評價劉邦是「老粗」，項羽神勇天下第一，最終卻敗在「老粗」劉邦之手，真的值得反思。

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