給一個國家起名，往往要根據其歷史傳統。比如日本，中國古代稱它為「倭國」，主要是人長得不高的緣故，個個都是武大郎，結果古人就給我們的鄰國，取了個「倭國」的名字，他們還欣然接受了，直到唐朝，他們認真學習了中國的文化後，認為這個名字有貶義，強烈抗議，改名叫「日本」。 當然，起名更多的時候，還是音譯。比如澳大利亞、俄羅斯、法蘭西、德意志、義大利等等，這些漢語國名的由來，大多是音譯。

這也是現在通行的給別國起名的方法。就如第一次入圍歐洲杯決賽圈的東歐小國阿爾巴尼亞，我們也是根據其英文國名Albania，音譯成漢語國名。 生活在中國，我們大多知道中國給外國起了個啥名字，但是，很少知道，外國給中國起了個啥名字，比較耳熟能詳的就是英文CHINA，昌南、支難、契丹等國名。 其實，古印度也給中國起了個名字，這個名字叫「震旦」。古印度人信奉佛教，梵語是古印度宗教的專用語言，在梵語著作中，他們將中國寫成「Mahacinasthana」，翻譯成漢語就是「震旦」的意思，這裡面「Maha」是大的意思，而cina則是支那的意思，sthana譯為住處的意思，字面意思是「大支那」。

印度人稱中國為「震旦」，其實充滿著敬畏羨慕的意思，因為在這裡面有個「大」字，儘管後來，不少人一聽到「支那」就皺眉，認為這是日本帝國主義汙衊性的叫法。但是，在印度人叫中國是「震旦」的時候，開頭就稱呼「大」，足見印度對中國的仰慕。就如我們叫小日本一樣，「小」體現了我們對日本的嗤之以鼻。 所謂震者，威懾震嚇也！旦者，太陽，日也！這也體現了古印度給中國的仰慕的看法。 在印度的佛教典籍中，對於震旦如何得名，經常有這樣的翻譯，如「東方屬震，是日出之方，故云震旦」、「河以東，名為震旦。以日初出，耀於東隅，故得名也。」對於，印度對中國的這一稱呼，至少在東漢，中國人已經熟知，在著名的釋迦方誌卷上，秦州刺史成光子說：「中天竺國東至振旦國五萬八千里」，他還解析道：「振旦即神州之號也，彼人目之。」

來而不往非禮也，既然古印度給中國起了一個如此帶有仰慕意義的名字「震旦」。中國也給印度起了不少名字，吳其昌先生《印度釋名》統計，足足有38個名字，他們分別是「申毒」、「辛頭」、「信度」、「身度」、「印度」、「身毒」、「天毒」、「信圖」、「賢豆」、「天竺」、「天篤」、「天督」、「呬度」、「乾讀」、「捐讀」、「新頭」、「信度」、「懸度」、「賢毒」、「印土」、「寅度」等，令人震驚。 在這些名字中，最著名的要屬「天竺」，這個名字之所以如此出名，這都是唐玄藏出使西域的緣故，當然也少不了《西遊記》給我們種下的記憶。當然，被用作時間最早、最廣泛則是「身毒」，這一名字，主要來源於梵語Hindu的漢譯名。 西漢司馬遷《史記.大宛列傳》中記載：「﹝大夏﹞東南有身毒國 」 ，唐代司馬貞《史記·索隱》說：「身音捐，毒音篤。一本作乾毒」， 《康熙字典》解析說「身毒，一名捐毒，又名天篤，今之天竺，蓋身毒轉為天篤，篤省文作竺，又轉為竺音」，清朝學者嚴允肇在其著作《洗象行》中寫道：「雄姿幾耐身毒戰，猛力可代蒼梧耕。」可見，身毒一直是古代中國對印度的稱呼。 在這些名字中，有一個最逗比，居然叫印度為「賢豆」，說真的，我真不知道這是一種什麼「豆」？你知道嗎？

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