我們的世俗文化已經越發沉溺於末日的題材和故事情節了，各種以殭屍、瘟疫和其他恐怖末日場景為主題的流行電視劇、故事片仿佛過江之鯽。

但哈米吉多頓式場景這樣的觀念可不僅僅是用在虛構小說里的，這是根植於基督教神學的概念，在過去兩千年中影響了信徒們如何去閱讀、解釋、運用聖經文本。

實際上有許多當代的神學家和牧師都相信，自己當前文化中正在觀察到的眾多跡象，反映的乃是新舊約里以西結書、但以理書和啟示錄里所預示的內容——他們說這些事情很快就會實現。

那是什麼原因讓這些神學家、牧師們相信末日可能已接近呢？這是我的新著The Armageddon Code: One Journalist's Quest for End-Times Answers(暫譯為：哈米吉多頓密碼：一位記者所探求到的末日解答)所深度討論的一個問題，該書採訪了將近20位最著名的末世論專家。

這些神學家、牧師中有許多人告訴我：橫掃一切的道德敗壞、與聖經的分離以及在中東愈演愈烈的暴力只是他們相信新約舊約在數千年前就已經提到的眾多先知式預兆中的幾個而已。

但基督徒領袖們為何如此確信聖經上所說的末日已經來了呢？耶穌自己已經預告了他未來的第二次降臨。有問題？基督也在馬太福音24章36節里宣稱，「沒有人」知道他回來的確切日期。

儘管聖經宣稱人類並不能確切知道那是「什麼時候」，但耶穌也確實在馬太福音24章6-8節里向門徒披露了他再臨的一些預兆：

「你們也要聽見打仗和打仗的風聲，總不要驚慌，因為這些事是必須有的，只是末期還沒有到。民要攻打民，國要攻打國，多處必有饑荒、地震。這都是災難的起頭。」

當然，戰爭一直與我們相伴，不過20世紀——以及21世紀至今——已經見證了範圍更廣、席捲面更大的世界戰爭，許多國家都被捲入進來，而當前對抗伊斯蘭恐怖主義的戰爭更超越了國境所限。

1.中東亂局

有鑒於此，中東地區不斷加劇的亂局是一些聖經學者認為世界已經處在或者說正快速走向末日的第一預兆。最近這些年，該地區的局面已經不是讓一些人大吃一驚那麼簡單了，以色列和其鄰國之間似乎永無止息的緊張局勢在不斷加劇。

但這僅僅是當地不斷惡化局勢的一個層面，伊斯蘭國更以嗜血殺戮手段來攫取權力。考慮到這些事情，許多聖經專家指出，有些戰役已經在聖經中有所描繪——他們認為這些衝突依然未完成——最終都將在中東發生。

在寫作《哈米吉多頓密碼》過程中，我採訪的許多專家忍不住會去想，當前局勢正在應驗以西結書和啟示錄里的「歌革」和「瑪各」之戰——這是還有爭議的題目，在我的書中有詳細介紹。

2.以色列再度出現

這給了我第二個激起聖經專家興趣的當代現象：1948年以色列國復國，在地圖上消失不見了將近1900年之後再度出現。

為什麼這很重要呢：那些相信許多聖經預言在當下並未被應驗的未來學家們都相信，舊約和新約聖經都一直不斷地預言在未來的某個時間點上，以色列會再度出現。

想想以西結書36章24節吧，這寫在2500年前，其中下面這段內容據說是神的話語：「我必從各國收取你們，從列邦聚集你們，引導你們歸回本地。」

未來學家相信，這段舊約經文明確提及了以色列在未來的復國，而在對猶太人的大屠殺和第二次世界大戰前沒有任何事情與此匹配。今天的以色列被這些神學家和牧師視作末日將來的「超級預兆」。

「這種就是在今時當代應驗的預言——這是個預示時間結束的『超級預兆』——對此我不能視而不見。」作家傑夫·金利(Jeff Kinley)在接受我寫作《哈米吉多頓密碼》一書採訪時從未來學家的角度如是說。

然而，還有一些專家會反對如此解釋這段經文，他們認為這段經文提到的乃是巴比倫之囚，也就是尼布甲尼撒二世在公元前597年征服猶大國之後，強迫猶太人離開猶大國而留置在了巴比倫——這並非指1948年以色列的再生。

波斯人的領袖居魯士大帝在主前538年允許猶太人返回故土，這被認為是該段預言的應驗，而聖殿和耶路撒冷在主後70年又被羅馬人攻陷，讓猶太人再度流落全世界十多個世紀之久。

3.道德越發敗壞

世界接近末日的第三個觸發因素是美國的文化正在加速敗壞的事實，對婚姻和性別的傳統理解正在改變，更開放的性觀念正在生根。

從去年夏天最高法院宣判同性婚姻合法化到當前對變性問題的爭議——包括歐巴馬政府最近命令公立學校允許學生按照自己的性別認同來使用衛生間——許多人有理由相信，道德敗壞的情況正在加劇。

4.福音的傳播

最後但絕非無關緊要的觀點是，基督教福音被不斷傳播——在全球最遙遠，地理上最難到達區域也如此。這對許多聖經專家很重要，因為在耶穌在復活之後，在馬太福音28章19節里，他給門徒下達了命令：「你們要去，使萬民作我的門徒。」在馬太福音前文中，耶穌也提到福音在全世界的傳播將是末日來到的預兆。

「這天國的福音要傳遍天下，對萬民作見證，然後末期才來到。」基督在馬太福音24章14節里如是說。

這樣你就明白了，這只是一些基督教領袖們相信聖經所說末日正臨近的幾個原因，當然，我也在書里寫到，對這些預言的爭論相當熱烈。

為什麼這很重要呢？

無論你相信聖經與否，或者更確切地說，無論你相信末日預言與否，理解如此多的基督教領袖們相信、為何相信末日將臨為我們所有人——無神論者或者信徒——都提供了一個視角，能夠看清我們某些觀點是如何形成的。

可以在我的新書《哈米吉多頓密碼》里找到更多令人著迷的討論。

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