較之於中國歷史，中國的「菸草史」頂多也就是「分分鐘」。 中國的古文獻中，一直沒有菸草的記載。明代李時珍《本草綱目》（1590年），載有藥物1892種，沒有菸草。直到清代趙學敏的《本草綱目拾遺》（1755年），才把菸草歸入火部，並引張景岳之說，謂「菸草味辛氣溫，性微熱……此物自古未聞，近自我明萬曆時，出於閩廣之間，自後吳楚地土皆種植之。」 不僅是中國，菸草對絕大多數國家來說，都是舶來品。除了印第安人，人類的吸菸歷史，都不過400年左右。菸草原產拉丁美洲的厄瓜多地區，1565年從法國傳入德國，接著傳入俄、日、英、印尼、印度及菲律賓等地。17世紀以後，菸草才真正風靡世界。 菸草最初由菲律賓呂宋島傳入中國，時稱「呂宋菸」，時間大約在明朝萬曆年間（1573—1620）。據方以智（1611—1671）《物理小識》：「萬曆末有攜至漳泉者，馬氏造之曰淡肉果，漸傳至九邊，皆銜長管火點而吞吐之。以火酒炒之曰金絲煙。」傳入的時間、地點，很難找到更確鑿的記錄，有人認為呂宋菸草首先傳入中國漳州，也有人認為經由台灣再傳入漳州、泉州。但可以肯定，明萬曆以後到明朝滅亡的二十多年間，吸菸之風已經盛行。明朝末代皇帝崇禎帝，曾經嚴令禁止種煙和吸菸。 今天流行的捲菸，出現於1843年。中國最早生產的是福建皮絲煙，吸菸工具即煙筒，又名菸袋。十七世紀以前的菸草製品，主要是雪茄菸、斗煙、鼻煙及嚼煙。中國的捲菸。1890年由外商輸入。1905年前後，中國上海開始生產捲菸。 封建時代對菸草的控制，主要由於煙、糧爭地。「吸菸有害」的宣傳，其實也是近幾十年的理念。少量吸菸，並非有百害而無一利，吸菸主要是過量。 適量吸菸，可以預防和治療疾病，如子宮內膜癌、帕金森綜合症、結腸潰瘍、妊娠中毒性貧血、骨質疏鬆症等。菸草最早被人類發現和使用，就是因為它能治病救人。美洲印第安人，最早認為菸草可以治病。明朝《景岳全書》里對菸草的記載，正是因其藥用價值。

適量吸菸，能預防和緩解老年性痴呆、旅遊綜合症、注意力下降和潰瘍性結腸炎等疾病。 很多政治領袖，都有吸菸的嗜好。實驗證明，吸菸確實可以健腦，增強記憶。美國休斯頓Baylor藥學院約翰•丹尼認為，菸鹼通過增強人腦海馬結構中神經細胞之間的聯繫來增強記憶力（海馬結構是人腦中與記憶密切相關的結構）。菸鹼可以刺激神經細胞釋放出更多的神經遞質，使神經細胞傳送更多的信息，這是菸鹼增強記憶的物理化學反應過程。菸鹼作為一種行為自動調節劑，吸菸可以調節人的行為和情緒。人在焦躁或緊張時，吸菸可消除此情緒；在發困或頭腦反應遲鈍時，吸菸可使頭腦清醒，提高工作效率。 1985年，世衛組織曾認為吸菸可以部分預防子宮內膜癌、結腸潰瘍、震顫性麻痹症、妊娠中毒性貧血和骨質疏鬆等5種疾病。1964年，美國醫政總署報告認為，吸菸者患神經失調的比例只有不吸菸者的一半。1991年《國際流行病學》報道，在精神錯亂患者中，吸菸者僅占三分之一。1994年，澳大利亞統計局對1200萬國民所做的調查表明：吸菸者比不吸菸者，患心臟病和高血壓病的人數要少。沒有患過任何疾病者，吸菸者有24. 9%，不吸菸者僅為17.9%。 吸菸與壽命之間，很難找到必然的因果聯繫。據日本《朝日新聞》報道：歐盟吸菸最多的國家是希臘，但該國平均壽命在歐盟排名第二。中國廣西巴馬瑤族自治縣，第十三屆國際自然醫學會將其列為世界五大「長壽之鄉」。據對該縣228名、90歲以上老人的吸菸情況調查，適量而合理地吸菸，同樣是長壽因素之一。 作為存在，就有存在的理由。但物極必反，任何事情過量，都理一件危險的事情。

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