原文： Martin Matishak

美國X-51乘波者高超音速試驗機。

美國空軍聯合會的米特希爾空天研究所（Mitchell Institute for Aerospace Studies）近來在一份報告中稱，美國國防部或許應該在高速武器上投入重金，以幫助美軍突破敵方日益多樣的潛在防衛手段。這種高速武器需要達到數倍於聲音的飛行速度。

一旦高超音速武器能夠成型，這種速度驚人的拋射彈頭將使美軍擁有打擊敵人縱深地區目標的能力，雖然敵人也會有防空武器系統，但是這種高速武器的速度實在太快，洲際飛行時間已經從以小時計變為以分鐘計。與此同時，高超音速武器能減小美國空軍執行任務的危險性，因為它能夠縮短戰鬥機和轟炸機的任務執行時間。

米特希爾在報告中指出，中俄已經對高超音速武器技術領域進行投資。至少在過去兩年內，中國已經對WU-14高超音速飛行器進行了至少五次試驗，實驗過程包括將一枚火箭發射到大氣層頂端，然後在下落時釋放出一枚速度達到高超音速的滑翔體。

中國WU-14高超音速飛行器

與此同時，俄羅斯則計劃於2020年試驗新型高超音速武器。

概念圖：俄羅斯超高音速, 目前還是國家最高機密。

「這些新進展會讓新技術競爭中的輸家付出沉重代價。如果其他國家首先成功發展出超高音速武器，美國在這一領域多年投資、測試、研究和實驗成果可能會付諸東流，而且也會陷入戰略被動。」米特希爾在報告中說。

雖說如此，現在的情況對於美國而言或許還沒那麼糟。國會已經撥款數百萬美元用於高超音速武器的測試和研發。在2013年的一次測試中，由超音速衝壓發動機驅動的X-51乘波者試驗機（X-51 WaveRider）像巡航飛彈一般以每小時3500英里（約5633公里）的速度飛行了三分多鐘，直到耗盡燃料並墜毀在太平洋。

這場測試看起來非常成功，但美軍還沒有打算在接下來的四至五年內進行下一次試驗，即「超高音速進氣式武器概念」（Hypersonic Air Breathing Weapon Concept）。

米特希爾認為，美國方面的技術投資「正在猶豫不決間面臨危機，在高超音速飛行方面走在前沿的美國必須加倍努力，以維持其領導地位」。米特希爾的研究其實針對的就是國會。研究報告希望美國國會議員能夠認可超高音速科技的巨大潛力，同時還建議國會幫助美國國防部制定一份計劃，從而「在逐步完善現實可行技術的基礎上開發實用型超高音速武器」。

洛馬提供的超高音速武器概念

米特希爾還建議，國會讓空軍牽頭進行所有超高音速技術的研發，並使國防部建立「現實的」武器採購戰略。

根據研究報告的構想，美軍將在在2020年至2030年間完成空射中程超高音速武器，在2030年至2040年間完成性能更為強大的攻擊性、具有情報搜集功能的超高音速武器，然後在2040至2050年間「最終完成持久耐用的超高音速飛行器」。

（翻譯：王一諾；編輯：王立夫）

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