在2012年，中國人民解放軍海軍的現代化發展引起了世界各國的高度關注。美國海軍在當年10月發表了題為《中國海軍現代化對美國海軍能力的挑戰》的專題報告，認為中國海軍已經取代俄羅斯海軍，成為美國海洋霸權的最有力挑戰者。美國人預計到2020年，中國海軍將擁有2艘航母、8艘大型船塢登陸艦、4~5艘戰略核潛艇、12艘攻擊核潛艇，52艘常規潛艇、26艘大型相控陣飛彈驅逐艦和42艘遠洋護衛艦的龐大規模。美國普遍認為中國海軍正在著力發展三個領域的作戰能力，即戰略投送能力、潛艇戰能力和反艦飛彈能力。
對於對手的近似恭維的評估報告，中國海軍依然謙虛的認為，中國海軍的人均艦艇數量和噸位還遠遠低於主要已開發國家的平均水平，所以海軍建設步伐還要繼續加快。2012年中國海軍以實際行動回應了美國海軍的這份報告，新造艦艇數量和服役艦艇數量雙雙排名世界第一。
2012年中國海軍共下水千噸以上艦艇15艘，包括2艘補給艦，1艘052C型飛彈驅逐艦和2艘052D飛彈驅逐艦，3艘054A型飛彈護衛艦，7艘056輕型護衛艦。隨著新型艦艇的陸續服役，中國海軍從2012年開始大量退役老式艦艇，當年中國海軍就退役了22艘各型老舊艦艇，其中包括6艘053型飛彈護衛艦，4艘051型飛彈驅逐艦，以及12艘測量船、偵察艦等輔助艦艇。
2012年，中國海軍服役了11艘水面艦，包括001型航空母艦遼寧艦，4艘054A型護衛艦（546鹽城艦，547臨沂艦，572衡水艦，573柳州艦），1艘071型登陸艦（989長白山艦），2艘903A型補給艦（889太湖艦，890巢湖艦），2艘081型掃雷艦（841孝義艦，842台山艦），1艘試驗艦（893詹天佑艦）。
2013年，中國海軍服役水面艦艇17艘，包括2艘052C型驅逐艦（150長春艦，151鄭州艦），3艘054A型大型護衛艦（550濰坊艦，574三亞艦，575岳陽艦），8艘056型輕型護衛艦（580大同艦，581營口艦，582蚌埠艦，583上饒艦，584梅州艦，585百色艦，596惠州艦，597欽州艦），2艘081型掃雷艦（843常熟艦，844鶴山艦），2艘926型潛艇支援艦（865劉公島艦，967長島艦）。
2014年，中國海軍服役水面艦艇共計15艘，包括1艘052D驅逐艦（172昆明艦），1艘052C型驅逐艦（152濟南艦），2艘056A型輕型護衛艦（593三門峽艦，594株洲艦），8艘056型輕型護衛艦（586吉安艦，587揭陽艦，588泉州艦，589清遠艦，590威海艦，591撫順艦，592瀘州艦，595潮州艦），2艘081型掃雷艦（845青州艦，846禹城艦），1艘試驗艦（894李四光艦）。
2015年，中國人民海軍各種主戰艦艇服役數量繼續位居世界第一位。有21艘水面作戰艦艇服役，其中有3艘052C/052D型相控陣飛彈驅逐艦，4艘054A型遠洋護衛艦，5艘056型近海護衛艦，2艘072A型坦克登陸艦，2艘904B型島礁補給艦，1艘082II型獵/掃雷艦，2艘815G型電子偵察艦，1艘半潛運輸艦，1艘636A型測量船。
按照正式服役艦艇數量，從2012年到2015年的四年間，中國海軍新入列艦艇超過了100艘，新服役艦艇總噸位超過50萬噸。其中包括：
1艘001型航空母艦遼寧號。
6艘052C型大型相控陣飛彈驅逐艦。
3艘052D型大型相控陣驅逐艦（另有6艘已經下水即將服役）。
11艘054A型遠洋多用途護衛艦。
23艘056/056A型輕型護衛艦。
6艘903A型綜合補給艦（另有2艘已經刷上舷號，即將服役）。
2艘904A型島礁補給艦。
1艘071型大型船塢登陸艦。
2艘072A型坦克登陸艦。
4艘726型氣墊登陸艇。
2艘野牛級大型氣墊登陸艇。戰略網 www.chinaiiss.com 專業軍事評論網站
6艘081型掃雷艦、1艘082II型大型掃雷艦。
4艘815A型電子偵察船、4艘636A型測量船。
6艘雙體測量船、2艘水聲武器試驗艦艇。
9艘039B/C型潛艇、3艘093A型核潛艇、3艘094型戰略核潛艇。
到2020年，中國海軍可實現全球戰略投送能力，以2艘航空母艦戰鬥群為核心，以具有準航母能力的大型兩棲登陸艦為投送手段，潛艇戰能力達到攻擊性核潛艇的跨大洋巡邏，4艘戰略核潛艇的帶彈值班形成第二次核打擊能力。通過建設戰略支援部隊軍事航天力量-空軍和海軍航空兵對海突擊力量-火箭軍反艦飛彈能力的一體化聯合作戰海防體系，用來攻擊對手的航母編隊，提高中國海軍的反介入和區域拒阻能力。
美國認為中國已經初步建成了藍水海軍，具有一定的全球行動能力。但中國海軍還是更加強調自己是一支「區域性」海軍而非全球性，中國海軍的戰略方針是建設一支「區域性攻防兼備」的海軍力量。畢竟，我們的人均艦艇數量和噸位還遠遠低於世界平均水平，要想追上已開發國家的人均海軍力量，還需要繼續努力50年。
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