一直以來，美國海軍艦載機想要飛得更遠就經常需要依賴美國空軍加油機，這限制了海軍的作戰彈性，使其不能完全脫離空軍，這無疑讓長期與空軍不對眼的美國海軍十分鬱悶。不過現在，美國海軍正在進行的「艦載無人監控與打擊飛機」項目（Unmanned Carrier Launched Airborne Surveillance and Strike, UCLASS）進行調整，UCLASS可能成為美國海軍的無人空中加油站。

美國國會、智囊和軍工集團本來非常期待UCLASS項目，UCLASS取代有人機進行前進偵察-打擊等一系列高危任務，能讓海軍艦載機部隊的作戰更為方便和高效。遺憾的是，美國國防部的戰略調整掐滅了這個美夢。不過這個項目還沒有徹底死去，事實上與這一項目調整相適應的「艦載空中加油系統」（ Carrier Based Aerial Refueling System , CBARS）已經進行了三年，卡特還真是個心機boy。

目前除了空軍的KC-135和KC-10加油機外，美國海軍的F/A-18E/F可以作為夥伴加油機為其他飛機提供空中加油。但是，作為業餘加油機，F/A-18E/F的載油量較少，很快就會被喝光。同時，超級大黃蜂也需要承擔其他作戰任務，這對於美國海軍的艦載機使用是種浪費。美國海軍表示，新型的UCLASS/CBARS飛機是一架「很大的飛機，足足有F-14那麼大。」UCLASS/CBARS將維持通信中繼和部分偵察能力，且具有14小時的滯空時間，可以將F/A-18E/F從夥伴加油任務中解放出來，投入作戰任務，以提高航母作戰能力。

未來，美國海軍可能使用UCLASS/CBARS支援F-35C，使F-35C挺近縱深，對目標區域進行偵察和打擊，破壞對手作戰體系，而後F/A-18E/F/G、F-47B等作戰飛機將蜂擁而入，完成空中戰役。對於中國長期試圖建立的反介入體系而言，美國的新技術進步將會帶來巨大的挑戰。

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