據央視報道,近半年來,美軍核潛艇頻頻出入第一島鏈,在太平洋的部署力度明顯加大。軍事專家在採訪時表示,美國攻擊型核潛艇在西太平洋的活動頻率提升顯然是衝著中國而來,會給中國來帶多重威脅。無獨有偶,美國防長卡特在2月2日的講話中證實,2017財年,美國國防部對水下作戰能力的投資將超過81億美元。而未來5年內,美國防部計劃支出400多億美元,以確保美國海軍保持「世界上最強大的水下擊殺力和反潛作戰能力」。卡特說:「我們策略的關鍵之處在於能阻止最高端的競爭對手。」這份簡要的名單包括中國和俄羅斯。那麼在未來中美兩國水下力量可能發生的「過招」中,雙方都將有哪些王牌,我們不妨來進行一個簡單的分析。
一提起水下力量,人們首先就會想到潛艇,目前美國海軍擁有超過70艘高性能核潛艇,其中主力攻擊型核潛艇的為「維吉尼亞」級與「洛杉磯」級,最近一段時間,頻繁進出第一島鏈的美軍核潛艇正是這兩級。根據相關資料顯示,目前美軍在太平洋方向部署的核潛艇數量已經占到美軍潛艇總數的一半,針對中國的意味非常明顯。而對於中國海軍來講,核潛艇可以說是非常薄弱的環節,按照美國海軍情報辦公室的估計,中國核潛艇總數不超過10艘,最新的093型攻擊核潛艇性能也僅與美國的「洛杉磯」級相當,較之「維吉尼亞」級有著不小的差距。這種差距導致了如果在遠海地區與美國發生水下對峙事件,中國海軍難免將吃虧。所以在廣闊的大洋,甚至是第一島鏈以外,美國海軍的潛艇部隊可以說有著近乎絕對的優勢。但如果美國海軍想把這種優勢延展到第一島鏈以內,恐怕就顯得有些天真了。
與美國海軍潛艇的全部核動力化不同,在中國海軍的潛艇部隊中,占據主導地位的是常規動力潛艇。雖然常規動力潛艇在自持力、水下最大速度等方面不如核動力潛艇,但隨著AIP動力系統、潛射飛彈等先進設備、武器的普及,常規潛艇與核動力潛艇在戰鬥力上的差距,已經大為縮小。如果使用得當,其所發揮的作用並不弱於核動力潛艇。同時,常規潛艇的建造及全周期使用費用,也遠遠小於核潛艇,在數量和質量均有保障的情況下,常規潛艇是一種非常優秀的海上阻絕平台。目前,中國海軍裝備的主力常規潛艇主要包括039、041以及「基洛」級這三種型號,其基本上都具有在水下發射飛彈的能力,而最近幾年建造的041型常規動力潛艇均裝備了AIP動力系統,水下航行時間與速度都有了較大的提升。除了上述三種型號外,中國海軍可能還裝備有一定數量的035型、R級常規潛艇。雖然這兩型潛艇已經非常老舊,但依舊可執行布雷等任務,在緊急情況下,也可執行作戰任務,並不是完全沒有戰鬥力。可見,如果美國海軍的潛艇部隊膽敢在中國近海海域挑釁,那麼其是很難占到便宜的。
除了潛艇之外,還有一種水下裝備是進入新世紀後才逐漸的興起的,而且迅速成為了各個海洋大國都追捧的新寵兒,它就是水下無人航行器。目前,水下無人航行器主要包括遙控航行器和自主式水下航行器兩大類,其中自主式水下航行器是各大國爭相研究的對象。去年,美國海軍首次在「維吉尼亞」級核潛艇上部署水下無人航行器,使其在全球的戰略要地執行任務。這種水下無人航行器名叫「Remus600」,重500磅,長3.25米,配備了雙頻側掃聲納,合成孔徑聲納,成像聲納,視頻攝像頭和GPS設備。不難看出,這是一種以偵查為主的水下無人航行器。除類似「Remus600」的偵察型水下無人航行器,美國軍方還在積極研製大排量水下無人航行器,這種水下無人航行器的自動控制能力更高,能夠數月、遠距離執行任務,最終甚至可能裝備武器來執行攻擊任務。筆者認為,如果美軍成功裝備具備攻擊能力的大排量水下無人航行器,那麼其對於中國海軍的威脅將比核潛艇更加巨大,因為它不需要考慮人員安全問題,可以冒巨大風險接近中國近海,甚至可以對中國的潛艇和艦船發動自殺性攻擊,而美國海軍所付出的,不過是一堆機械零件罷了。
針對這種情況,我國在最近幾年,也開始大力研發水下無人航行器,一款由中國天津大學自主開發的名為「海燕」的水下無人航行器,在南海北部水深超過1500米的海域通過了測試,並創造了無故障航程最遠、時間最長、工作深度最大等諸多紀錄。「海燕」屬於自主式水下航行器,它形似魚雷,長1.8米,直徑0.3米,重約70千克。據中國官方公布的數據顯示,在南海的測試中,「海燕」連續運行時間超過21天,最大工作深度達到1094米,最大水下推進時速約6千米。「海燕」採用了最新的混合推進技術,融合了浮力驅動與螺旋漿推進技術。按照設計,「海燕」可持續不間斷工作30天左右。未來中國軍工企業可能大批量製造增大版「海燕」,這種水下機器人能搭載大型傳感器,能探測到距離更遠的蛙人、水雷和潛艇,中國在南海的反潛能力有望實現躍升。此外,它們甚至可能攜帶武器,執行水下護衛或攻擊任務。未來中國軍工企業可能大批量製造增大版「海燕」,這種水下機器人能搭載大型傳感器,能探測到距離更遠的蛙人、水雷和潛艇,中國在有爭議海域的反潛能力有望實現躍升。

中美兩國都是海洋大國,兩國軍隊對於制海權也非常重視,近幾年,美國頻繁渲染「中國威脅論」,宣稱由於中國海軍的不斷壯大,美國已經失去了所謂的「絕對優勢地位」。然而,人們所看到的,卻是美國不斷派艦機在中國周邊進行挑釁,不斷圍堵、遏制中國的崛起。在未來一段時間內,美國將繼續在中國周邊增加軍事存在,兩國水面及水下的摩擦可能將更加頻繁,中國海軍未來或將面臨更加嚴峻的考驗。
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