大型運輸機運-20研製工作的完成,意味著該機型即將進行定型審核,極有可能於今年內正式服役。目前C-17已經停產,因此運-20是目前還在生產的全球最大、性能最優的軍用運輸機。中航第一設計院研製的4台俄制D-30渦扇發動機、最大起飛重量在180-200噸,最大載重量達60噸,未來將換裝國產的WS-18以及更先進的發動機後,載重量還會進一步提高。
為將物資直接送到一線部隊手中,該機採用了複雜的三縫襟翼設計,可在900米長的野戰機場跑道上起降。與此前解放軍使用的伊爾-76運輸機相比,運-20的貨艙寬度從3.4米增至4米,可運輸車寬通常不超過3.5米的主戰坦克、洲際飛彈發射車等幾乎所有主戰裝備,使用靈活性大幅提高。
作為空軍的重點裝備,運-20的研製進度很快。2007年2月,中國國務院原則批准大型飛機研製重大科技專項正式立項。同年6月大型運輸機項目也正式立項,代號072工程。2013年1月26日,運-20原型機成功首飛,並在3年內完成試飛工作。該機研製之所以如此順利,一個重要原因就是得到了大量的技術支持。
美國網站稱,運-20運輸機是解放軍投送裝甲部隊的理想平台。事實上,我們必須承認,中國所面臨的領土爭端主要集中在周邊海域,堪稱「陸戰王者」的解放軍裝甲兵團如果不能實現遠程投送,那麼就無法在島嶼爭奪戰中發揮作用。從這個角度看,運-20的服役顯得至關重要,它將使用解放軍裝甲部隊的投送範圍跨越台海,抵達東海和南海的爭議島嶼。同時也能使解放軍的戰略打擊部隊更加機動靈活地打擊對手。
烏克蘭又拉中國一把:或改造運20做加油機
近日,中國官方媒體公布了伊爾78加油機為中國蘇30戰機執行空中加油的畫面,這仍是中國首次曝光伊爾78在中國空軍服役的消息。據稱這批伊爾78加油機一共三架,來自烏克蘭!在中國空軍急需加油機的時候,又是烏克蘭拉了中國一把!反倒是俄國人處處設置障礙。中國曾在2005年中俄聯合軍演期間,向俄羅斯訂購34架伊爾76運輸機和4架伊爾78加油機,不過俄羅斯並不想幫助中國建立一支強大的戰略運輸空軍,最終將該協議不了了之。
此次曝光的伊爾78加油機是中國從烏克蘭空軍購買的,中國在2011年和烏克蘭達成協議,購買其空軍裝備的3架伊爾78加油機和5架伊爾76運輸機,中國空軍其實在2014年底就接收了首架改裝後的伊爾78加油機,並已開始用來為中國空軍裝備的其他戰機進行空中加油任務。
中國在建立戰略空軍的道路上必然要經歷坎坷,不管是外部的敵人還是身邊的鄰居,都不太希望中國威脅到自己。那麼,中國應該考慮的問題是,既然外人靠不住,還是要自己想辦法。運20作為中國獨立研製且已經正式服役的大型運輸機具有改裝成加油機的先天條件,機內容積,航程,加油吊艙技術我國也已經具備,相信用不了多久,運20版本的空中奶媽就會出現在中國空軍的序列中。
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