原文： James Drew

洛克希德·馬丁的「臭鼬工廠」正在設計下一代高海拔、長航時偵察機。洛馬項目負責人稱，U-2和RQ-4全球鷹的繼任者將是那種「想看見才能被看見」的飛機。RQ-X將在投標中倖存下來，「但不會被人視而不見」。

洛克希德·馬丁公司（洛馬）著名的「臭鼬工廠」(Skunk Works)正在設計下一代高海拔、長航時(HALE)偵察機，其內部代號為RQ-X或UQ-2，將作為著名的U-2以及諾斯洛普·格魯門公司（諾格）生產的RQ-4全球鷹偵察機(Global Hawk)的繼任者出現。該型號飛機可選擇有人或無人駕駛。

當年臭鼬工廠裝配SR-71的情形

U-2項目負責官員在加州帕姆代爾的臭鼬工廠總部對Flightglobal說，工程師已經在進行設計整合，將把U-2和「全球鷹」無人機最出色的設計結合到一起。

洛馬公司的高級研究和武器開發部門正在追求製造出U-2的升級改進型，該型號將繼續裝備通用電氣的F118引擎，可以通過優化達到7萬英尺（約21千米）的飛行高度。這種改進型號也會和以前的U-2一樣搭載很多本身就用於高海拔飛行的感應裝備，而兩者間最大的不同則是新型飛機的超高隱身性能。

洛馬負責U-2戰略開發的部門經理斯科特·文斯戴德(Scott Winstead)說：「想想一架隱身性能高超的U-2吧，飛機很大程度上和原來的U-2相同，但增加了隱形機身，且飛行時間更持久。」

這一計劃恰好是在U-2項目開發60周年之際透露的，由於國防預算停滯不前，五角大樓被迫選擇讓U-2或者全球鷹兩者之一退役。

雖然美國空軍沒有要求訂購U-2的繼任者，也沒有透露任何關於採購下一代高空偵察機的時間表，但U-2項目總監梅拉尼·奧斯汀(Melani Austin)表示，臭鼬工廠已預見到未來可能的需求，如果現在不進行開發，就將是一個疏忽。

1955年，臭鼬工廠用了不到一年時間就開發出第一款U-2A飛機，因此聲名鵲起。該廠甚至還將15%的開發費用退還給政府。奧斯汀表示，只要有資金和明確、穩定的要求，臭鼬工廠還會像當年一樣很快交付比U-2和全球鷹性能更高的飛機。

奧斯汀說：「我們當年之所以能夠那麼快造出第一架飛機要歸功於清晰的需求，這些需求在中途沒有出現任何變更。我們拿到錢，被告知『把活兒干好』。清晰的要求讓飛機的設計也直觀明了。」

文斯戴德進一步表示，臭鼬工廠的設計將和其他強勁對手如諾格、波音以及通用原子航空系統公司的機型進行競爭。「讓我們看看你們要怎樣擊敗我們的設計。」

洛馬開發新型飛機的決定是其與諾格長期競爭中出的一個新招。二者製造的飛機本應是功能互補，但現在兩家正在競標。儘管疲勞測試已表明U-2的結構構造可以讓其一直飛到2045年，但空軍最新的預算還是要在2019年將其淘汰。

洛馬之前提出過對U-2進行無人化改造的建議，但是2001年和2009年兩次提交給空軍的報告都沒有得到重視。洛馬發現，這一局面是由於其生產的RQ-3型暗星(DarkStar)隱形無人機。該機就是為在U-2和全球鷹無法飛行的地方執行任務而設計，但RQ-3從未通過飛行測試，最後被取消。

RQ-3無人機

不過，洛馬當前並不追求純粹無人化的設計，實際上這款新飛機很可能有和U-2一樣的座艙設計。

文斯戴德說，飛機上有飛行員會產生威懾作用——這是因為向一架沒有武裝的飛機開火將被視為戰爭行為——而像朝鮮這樣的國家會毫不猶豫的向無人機發動攻擊。另外，U-2的出現經常被視為是釋放某種政治信號。

文斯戴德還表示，U-2的繼任者將是那種「想看見才能被看見」的飛機。臭鼬工廠生產的RQ-X將在競標中倖存下來，「但不會被人視而不見」。

（譯者：韓仕豪）

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