配合加強九州、沖繩等西南諸島防衛的戰略，日本防衛省決定，於2016年度吸收民間船隻船員為預備自衛隊員。海上自衛隊只有3艘運輸艦，上述舉 措的目的是在戰事發生時，讓民間船隻在運送武器和人員方面發揮補充作用。目前利用渡輪和駐沖繩美軍基地的運輸訓練業已展開，應對離島戰事的準備在進行當 中。不過關於這些動向，在盼望清理和縮小基地的沖繩縣，也出現了反對「強化基地機能」的意見。

去年10月25日，一艘渡輪停靠到那霸市那霸新港。從新日本海渡輪公司（大阪市）的「白鷗」號上，陸續開下來大約70輛陸上自衛隊的卡車，車上 滿載著糧食、醫療用品、服裝等後方支援物資。為在訓練和救災時加以使用，防衛省於2015年度以6.9億日元與「白鷗」號簽訂使用合同，使用期限定為一 年。

2011年，自衛隊此前曾租用民間高速運輸船執行運兵任務。

去年10月23日至11月13日實施的自衛隊大規模綜合訓練中，「白鷗」號與津輕海峽渡輪公司（北海道函館市）的「世界」號兩艘渡輪，分別從鹿兒島和北海道運送了大約650名自衛隊員、230輛車到九州和西南諸島。

防衛省認為，要進行海上大量、迅速的運輸，需要利用民間船隻。

基於這個思路，防衛省將把平時從事其他職業、在戰時可集中起來的志願自衛隊員作為「預備自衛官」加以利用，「預備自衛官」也包括自衛隊的退役人員。如果被國家授予駕駛大型渡輪資證的平民擔任了預備自衛隊員，他們就可以在戰時或訓練時被召集起來負責輪渡航行。

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防衛省已在2016年度預算中列項，要錄用21人作為海上自衛隊首批預備自衛隊員，21人是運行一艘民用渡輪所必需的人數。

除了保證人員外，防衛省還著手利用民間船隻。自衛隊在戰時、災害發生時、訓練時使用的民間船隻，要讓民間公司成立新公司來負責運營和管理。

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